Lo sciamano è il secondo volume della trilogia di Noah Gordon. Narra le vicende di Robert Judson Cole e suo figlio Robert Jefferson Cole, ambientate negli Stati Uniti d'America tra il 1839 ed il 1870.

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In questo volume, anche i due protagonisti sono dotati del Dono dei Cole, la dote sensitiva già manifestata dal protagonista del primo romanzo.

Trama

Lo scozzese Rob J. Cole approda l'11 marzo 1839 al porto di Boston, nel Nuovo mondo. Essendo medico, trova lavoro al Dispensario cittadino come dottore del povero Distretto 8, da tutti i medici protestanti evitato perché abitato dai cattolici irlandesi. Conosce alcuni medici locali, tra cui il dottor Holmes, che lo prende come assistente della sua cattedra all'Università. Nel frattempo, nella casa dove affitta una stanza, intreccia una relazione con Margareth, sua vicina di stanza. Disperato dalla notizia che Margareth è incinta, e dalla prospettiva di dover abitare nel Distretto 8, vive giorni tesi. Quando Margareth gli comunica che da quattro giorni ha ripreso il normale ciclo mestruale, tronca la relazione, abbandona il lavoro al Dispensario, e si dirige verso la frontiera del West.

Dopo aver lavorato a contratto come medico della ferrovia, arriva nella prateria dell'Illinois. Il conduttore della chiatta, usata per guadare il Mississippi, si presenta come Nicholas Holden, e chiede a Rob J. di fermarsi a Holden's Crossing, nella zona tra Davenport e Rock Island, sperando che la presenza di un medico possa invogliare dei coloni a sistemarsi nella zona. Messa su casa, Rob assume il bracciante Alden Kimball. Nel primo inverno, in un bosco, si imbatte in due indiani della tribù dei Sauk, uno dei quali ha il bacino dislocato. Portato al loro villaggio, si fa avanti una donna che dice di capire la sua lingua, imparata alla missione cattolica di madre Miriam. Curato l'indiano, la donna si presenta come Makwa-Ikwa (Donna Orsa), sciamana della tribù. Per le sue abilità, Rob J. viene salutato dai Sauk come Cawso Wabeskiou, o Sciamano Bianco. In primavera scorge una capanna maleodorante, da cui fanno capolino la macilenta Sarah Bledsoe ed il suo neonato Alex. Dopo vari tentativi, Rob J. riesce ad avvicinare Sarah, intuendo che è affetta da gravi calcoli. Si fa aiutare da Makwa-Ikwa nella difficile operazione. Eseguita una seconda operazione chirurgica, finalmente Sarah è salva. Completata la guarigione, Rob J. comincia a frequentarla, se ne innamora e la sposa. Adottando Alex. Negli stessi giorni arrivano in città Jay Geiger, farmacista conosciuto a Columbus, Ohio con la moglie Lillian e la figlia Rachel. Nasce il figlio di Rob J. e Sarah, chiamato Robert Jefferson. In visita ai Sauk, entrato nel tepee di Makwa-Ikwa, Robert Jeffersono batte le manine sul sacro tamburo degli Sciamani, venendo così soprannominato Sciamano. Sia Alex che Sciamano contraggono il morbillo: la malattia risulta fatale per l'udito di Sciamano. Un giorno Jay trova il cadavere di Makwa-Ikwa. Rob J. ne effettua l'autopsia: oltre sodomia e stupro, Makwa-Ikwa è stata accoltellata. Le coltellate sono di una strana forma triangolare. Persa la Sciamana, i Sauk lasciano la zona.

Passano gli anni: Sciamano ha imparato a leggere le labbra con anche l'aiuto di Rachel. Alex passa le sue giornate tra studio svogliato e marachelle adolescenziali. Arriva l'eco della Guerra di Secessione, ed Alex si arruola nel CSA. Poco dopo anche Jay segue sue intenzioni. Sciamano è stato ammesso all'Università di Cincinnati per diventare medico. Recandosi a visitare Sciamano a Cincinnati, Rob J. presta servizio su un battello a vapore in cui cura i feriti Unionisti. Tornato a casa, decide di farsi assumere come medico civile nell'esercito nordista. Mosso anche dalla necessità di trovare notizie di Alex, da tempo catturato e recluso da qualche parte. Finiti i 9 mesi di contratto di medico nell'autunno del 1864, Rob J. ritornando a casa, beve acqua infetta e muore, senza aver trovato gli esecutori di Makwa-Ikwa, ricerca iniziata il giorno dell'omicidio. Sciamano, nel frattempo laureatosi, prende il posto del padre a Holden's Crossing. Grazie all'influenza del nuovo Commissario per gli Affari Indiani Nick Holden, Sciamano ritrova Alex nella prigione di Elmira. Lo riporta a casa, ma gli deve amputare un piede. Muore Alden Kimball, e nella sua baracca rinvengono un coltello di forma triangolare: l'arma dell'omicidio di Makwa-Ikwa. Sciamano, identificato anche lui dai Sauk come Cawso Wabeskiou, si avvia verso la sua vita di medico di campagna, con Rachel ora sua moglie ed adottando i suoi figli.

Protagonisti

• Robert Judson Cole: da tutti chiamato Rob J., è un medico scozzese che fugge in America a seguito di una rivolta operaia scoppiata a causa di un suo manifesto anonimo affisso ad una fabbrica di Edimburgo. Pacifista convinto, si fa accettare per le sue doti sia dalla comunità indiana che dai coloni. Ha il medesimo dono del protagonista del primo volume della trilogia dei Cole.
• Makwa-Ikwa: o Donna Orso, sciamana della tribù dei Sauk, accetta di diventare l'assistente di Rob J. sia per le visite ai Sauk che ai coloni
• Sarah Bledsoe: madre di Alex, sposa Rob J.; accetta malvolentieri la presenza di Makwa-Ikwa
• Alex Bledsoe: primo figlio di Sarah, scopre che il padre naturale è Nick Holden. Si arruola nell'esercito confederato
• Robert Jefferson Cole: da tutti chiamato Sciamano, per un episodio avvenuto nel tepee di Makwa-Ikwa da piccolo. Secondo figlio di Sarah e primo di Rob J., diventa sordo a 5 anni a causa del morbillo. I genitori ed i Geiger gli insegnano a leggere le labbra, riesce a laurearsi in Medicina a Cincinnati
• Rachel Geiger: figlia di Jason e Lillian, nell'infanzia aiuta Sciamano a modulare la voce con un pianoforte. Sposa Sciamano, dopo esser rimasta vedova del primo marito

Personaggi secondari

• Nicholas Holden: fondatore della città di Holden's Crossing, rivela le sue ambizioni arrivando a diventare Commissario per gli Affari Indiani a Washington
• Alden Kimball: primo bracciante di Rob J., affiliato ai Know-Nothing, partecipa all'omicidio di Makwa-Ikwa
• Jason Maxwell Geiger: chiamato Jay, farmacista ebreo di Columbus, Ohio. Accetta di trasferirsi ad Holden's Crossing con la moglie e la figlia Rachel; stringe una forte amicizia con Rob J. e la sua famiglia
• Lillian Geiger: moglie di Jay
• Madre Miriam Ferocia: madre superiora del convento delle clarisse di Holden's Crossing, di origini tedesche. Aiuta Rob J. a cercare notizie dei tre assassini di Makwa-Ikwa

Edizioni

• Lo sciamano, traduzione di Maria Magrini, Milano, Rizzoli, 24 novembre 1993, p. 658, ISBN 9788817114479.

• Lo sciamano, traduzione di Maria Magrini, collana Narrativa, Milano, Rizzoli, 2011, p. 654, ISBN 978-88-17-11447-9.

Note

Collegamenti esterni

• (EN) Edizioni e traduzioni di Lo sciamano, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Lo sciamano, su Goodreads.

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