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Martha Jane Cannary, dite Calamity Jane[1] [kəˈlæmɪti d͡ʒeɪn][2], est une personnalité de la conquête de l'Ouest, née le [3] près de Princeton dans le Missouri et morte le à Deadwood dans le Dakota du Sud.

Calamity Jane
Calamity Jane, en pantalon en daim, ceinturon et veste à franges, posant pour sa publicité en 1895.
Biographie
Naissance
Décès
(à 51 ans)
Terry (en)
Sépulture
Cimetière de Mount Moriah
Nom dans la langue maternelle
Martha Jane Canary
Surnom
Calamity Jane
Nationalité
Américaine
Activités
Pionnier, éclaireuse
Autres informations
Personne liée
Calamity Jane vers 1880, en stetson, armée de sa Winchester et du Colt Navy de Wild Bill Hickok.
Calamity Jane vers 1880, en stetson, armée de sa Winchester et du Colt Navy de Wild Bill Hickok.
Calamity Jane (en haut) en 1885 ; (en bas) à Utica (en) (Montana) fumant un cigare tout en cuisinant.
Calamity Jane (en haut) en 1885 ; (en bas) à Utica (en) (Montana) fumant un cigare tout en cuisinant.

Après avoir connu la notoriété de son vivant par sa participation à la conquête de l'Ouest et son rôle lors des guerres indiennes au cours desquelles elle s'est prétendue éclaireur pour l'armée américaine avec le général George Custer, elle devient le personnage principal d'un spectacle fondé sur sa propre légende, le Wild West Show. Ce spectacle va accroître cette légende du vivant de Calamity Jane, rendant ardue la tâche pour la distinguer de la réalité historique. Elle meurt en 1903 à Terry (en) dans le Dakota du Sud, en étant pauvre, aveugle, alcoolique, mais toujours aussi célèbre.

Il existe diverses sources biographiques concernant Calamity Jane :


La légende


Ce qui suit rapporte la légende la plus complète de Calamity Jane dans une compilation des biographies historiques, autobiographie et des lettres à sa fille[4] de Calamity Jane, c'est-à-dire que tous les faits ne sont pas authentifiés.

Calamity Jane naît sous le nom de Martha Jane Cannary le à Princeton au Missouri, dans une famille de paysans. Elle est l'aînée d'une fratrie composée de quatre filles et de deux garçons. Leurs parents laissant souvent les six enfants livrés à eux-mêmes, elle apprend très tôt à s'occuper d'eux. Enfant, elle aime beaucoup s'amuser à l'extérieur et apprend tôt à monter à cheval, arrivant à dresser bientôt les plus têtus d'entre eux.

En 1865, la famille part[5] pour le Montana, empruntant la piste de l'Oregon. Elle a alors 13 ans. Pendant le voyage, qui dure cinq mois, elle participe à la chasse avec les hommes. Sa mère Charlotte Cannary meurt pendant le voyage. La même année, la famille émigre à nouveau, cette fois pour Salt Lake City dans l'Utah, où son père disparaît en 1868 (personne n'a jamais su s'il était mort ou s'il était parti pour recommencer sa vie ailleurs).

Commence alors à l'âge de 18 ans la vie aventureuse qui va la rendre célèbre. Elle rejoint deux ans plus tard le général George Custer en qualité de scout (au sens propre : guide ou éclaireur). Elle fait campagne en Arizona contre les Amérindiens. Elle commence à porter des habits d'homme. Elle exécute de dangereuses missions, participe à plusieurs campagnes et devient très habile au tir.

D'après ses mémoires, c'est pendant sa période « scout » qu'elle gagne le surnom de « Calamity Jane ». Engagée par le général George Crook, il lui est ordonné de partir avec un détachement dans le Wyoming. Parti pour plusieurs jours, le groupe de soldats subit plusieurs escarmouches amérindiennes au cours desquelles six soldats sont tués et de nombreux autres sérieusement blessés. De retour vers le fort, à quelques kilomètres seulement de celui-ci, le détachement tombe dans une embuscade. Le capitaine est blessé. Se retournant, Martha s'aperçoit que l'officier va tomber de son cheval. Elle galope alors vers lui et l'attrape avant qu'il tombe. Elle le hisse sur son cheval, devant elle, et le ramène au fort, lui sauvant la vie. Une fois guéri, le capitaine lui aurait dit, en plaisantant : « Je vous baptise Calamity Jane, l'héroïne des plaines. » Ce surnom ne l'aurait ensuite plus jamais quittée.

Au cours de ses campagnes, elle est la première femme blanche à pénétrer dans les Black Hills, alors contrôlées par les Sioux, dont ce sont les montagnes sacrées. En 1875, elle fait partie de l'expédition géologique menée par le professeur Walter Jenney, l'Expédition des Collines noires, c'est à cette occasion qu'apparaît dans la presse Calamity Jane[6]. Elle doit ensuite rejoindre le général Custer à Little Bighorn. Durant son voyage, elle est contrainte de traverser à la nage la rivière Platte, à la suite de quoi elle tombe malade. Elle est rapatriée au Fort Fetterman, où elle reste quatorze jours. Puis, ayant récupéré, elle se met en route pour Fort Laramie. Là, elle rencontre Wild Bill Hickok. Elle fait la route avec lui jusqu'à Deadwood. Puis elle assure la liaison, en qualité de courrier, entre Custer, encore dans les Black Hills, et Deadwood. Un jour d'août 1876, son ami Wild Bill Hickok est tué d'une balle derrière la tête dans un "saloon" de Deadwood. Bien que l'on prête à Calamity Jane une aventure avec ce dernier, il semblerait qu'ils n'aient été en fait que de très bons amis, sans plus, et que le père de son enfant (Janey) ne soit autre qu'un lieutenant avec qui elle aurait eu une liaison quelque temps.

Elle serait alors partie à la recherche de l'assassin, un nommé Jack McCall, et l'aurait attrapé pour le livrer à la justice. Mais celui-ci se serait échappé. Il a été repris quelque temps plus tard, jugé puis pendu.

Elle quitte Deadwood en 1877 avec le septième régiment de cavalerie. L'année suivante, elle fait un peu de prospection. Puis elle fait des navettes entre différents forts et villes, convoyant un attelage de bœufs, les animaux les plus résistants pour ce genre de trajets dans cette région précisément. Elle ne cesse de changer d'activité (cuisinière pour les ouvriers de chemins de fer ou pour les cow-boys dans des ranchs ou saloons, infirmière lors d'une épidémie de variole à Deadwood en 1878, lingère dans des bordels tenus par son amie Dora DuFran (en)) et de voyager, allant du Wyoming, vers l'Oregon, ou encore vers la Californie, élevant du bétail ou le convoyant. En 1882, elle refuse de participer au spectacle populaire de Buffalo Bill, le Buffalo Bill’s Wild West.

Calamity Jane à cheval, portant bottes à éperons, chaps (en) en cuir sur son jean, devant des tentes et tipis de l’Exposition pan-américaine de Buffalo[7].
Calamity Jane à cheval, portant bottes à éperons, chaps (en) en cuir sur son jean, devant des tentes et tipis de l’Exposition pan-américaine de Buffalo[7].

Elle se marie avec une brute, William Steers avec qui elle a un fils Little Calamity, qui meurt nourrisson. Elle rencontre ensuite Clinton Burke en 1885 à El Paso. Clinton est issu du Texas. Elle accepte de vivre une vie de couple et de famille. Ils se marient en 1887 et elle donne naissance à une petite fille, Jessie. La famille part alors pour le Colorado, où ils ouvrent un hôtel. Puis ils voyagent encore de ville en ville pour revenir à Deadwood, dix-sept ans après le départ de Martha. Ses anciens amis sont ravis de la revoir ; certains veulent mettre par écrit ses aventures et d'autres lui proposent de les jouer. Entre-temps son mari la quitte. Elle participe ensuite à plusieurs spectacles centrés sur le mythe de l'Ouest américain (Wild West Shows, Great Rocky Mountain Show de Tom Hardwick en 1884), en vogue à l'époque[8]. Le , elle est engagée au Dime museum du cirque Kohl & Middleton à Chicago et Minneapolis, dont elle profite pour publier son autobiographie[9]. En 1901, elle est internée dans une maison pour indigents : une journaliste de New York vient la chercher pour la faire participer à l’Exposition pan-américaine de Buffalo mais, alcoolique et ingérable, elle est vite renvoyée.

Elle meurt le d'une pneumonie. Deux de ses amis transportent son corps de la ville de Terry à Deadwood, où les membres de la Société des Pionniers des Black Hills organisent des funérailles prestigieuses. Habillé de blanc, placé dans un cercueil capitonné, son corps est exposé dans l'arrière-salle d'un saloon, où tous les habitants de Deadwood peuvent venir lui faire un dernier adieu.

Elle est enterrée au cimetière de Mount Moriah (Deadwood), à côté de Wild Bill Hickok, selon sa volonté.


Les différentes biographies



Autobiographie: Life and Adventures of Calamity Jane


Son Autobiographie est une petite brochure en anglais[10], qu'elle a distribuée à partir de 1896 pour des spectacles organisés à Minneapolis, remplie d'imprécisions et d'actes héroïques inventés[11]. Même son âge est sujet à caution : dans cette brochure, elle dit être née « Marthy[12] Cannary à Princeton, Missouri, en mai 1852 ». Or, sa première pierre tombale, au cimetière de Mount Moriah, à Deadwood, était gravée « âgée de 53 ans », ce qui la ferait naître en 1850. De plus, le recensement de 1860 indique qu'elle est née en 1856 (voir paragraphe Recherches historiques).

Calamity Jane étant considérée comme quasi-analphabète (en particulier par les auteurs qui invalident les lettres à sa fille), il est vraisemblable qu'elle ait dicté ce court texte ou qu'il ait été rédigé par l'organisateur des spectacles.

Dans cette brochure, elle dépeignait Wild Bill Hickock comme un « ami ».


Lettres à sa fille


Article détaillé : Calamity Jane, lettres à sa fille.

En 1941, une femme du nom de Jane Hickok Burkhardt Mc Cormick, se présentant comme la fille de Jane et de James Butler Hickok, lit à la radio à l'occasion de la fête des Mères des lettres qui seraient de la main même de sa mère. À la mort de Jane Hickock en 1951, le musée dans lequel elle travaillait les retrouve et les conserve. Lorsque le musée ferme, la propriétaire du musée les conserve à son tour, jusqu'à ce que le Français Grégory Monro récupère le manuscrit pour le rapporter en France[13].

Des historiens réputés remettent depuis longtemps en cause l'authenticité de ces lettres. J. Leonard Jennewein, l'historien du Dakota du Sud, a notamment conclu après une recherche méticuleuse, au « canular complet du début à la fin[14] » de ces lettres. Cela n'a toutefois pas empêché leur diffusion importante et l'amplification du mythe de Calamity Jane, et la popularisation de l'hypothèse du couple qu'elle aurait formé avec Wild Bill Hickok. La commentatrice française Laure Noël, qui admet qu'aucune analyse ne prouve de façon irréfutable l'authenticité des lettres, estime malgré tout qu'« il n'y a aucun doute que [Calamity Jane] aurait pu [les] écrire[15] »


Recherches historiques


Son nom est souvent cité comme Martha Jane Cannary (ou Canary), mais le Jane est sujet à caution : elle ne s'attribue pas ce prénom dans son Autobiographie, il pourrait être un surnom qui apparaît dans la presse vers 1875 et selon Gregory Monro pourrait signifier qu'elle a été « entraîneuse »[16],[17], ou, selon James McLaird, ce Jane est l'équivalent féminin de Joe, et sont tous deux des bases de surnoms très répandus[1].

Un recensement établi en 1860 dans le comté de Mercer, indique sans ambiguïté la présence à Princeton de R.W. Canary, trente-cinq ans, fermier venant de l'Ohio, de Charlotte, sa femme, vingt ans, et de leurs trois enfants, Martha, quatre ans, Cilus, trois ans et Lana, un an[18] ce qui donne 1856 comme année de naissance. Sa famille mormone vit misérablement dans une ferme au sol peu fertile et a mauvaise réputation. Son père est un joueur invétéré et sa mère, personnage flamboyant qui s’adonne à la boisson, fume le cigare et n'hésite pas à jurer, a des liaisons avec d'autres hommes[19].

La famille est criblée de dettes et a reçu une citation à comparaître devant le tribunal avant le mois de , aussi décide-t-elle de vendre ses 180 acres de terres pour une bouchée de pain le et de quitter le Missouri pour échapper aux poursuites. C'est ainsi qu'elle tente, entre 1862 et 1864, la conquête de l'Ouest et la ruée vers l'or vers le Montana, empruntant la piste de l'Oregon[20]. Sa mère Charlotte Canary meurt à Blackfoot City dans le Montana en 1866. Son père emmène sa famille durant l'été 1866 pour Salt Lake City dans l'Utah, où il disparaît sans laisser de trace en 1867[21].

Orpheline, séparée de ses frères et sœurs probablement adoptés par des familles de Salt Lake City, Martha a 12 ans et est placée dans une famille d’accueil à Piedmont (en) dans le Wyoming. Accueillie dans la pension pour voyageurs de la famille Alton, elle s'occupe des tâches ménagères et de la cuisine en échange du gîte et du couvert. Mais elle fait la fête, boit et va danser avec les soldats si bien qu'elle est renvoyée en 1871[22]. Elle exerce alors de nombreux métiers pour survivre : cuisinière, serveuse de bar, danseuse de saloon[23].

Elle essaye à deux reprises de s'enrôler dans l'armée travestie en homme, en vain, mais elle effectue probablement des missions ponctuelles comme éclaireur pour l'armée du général George Custer en 1874[24]. Entre ces missions, elle vit notamment de la prostitution dans le Fort Laramie Three-Mile Hog Ranch (en)[25]. En 1875, elle s'introduit clandestinement au sein de l'expédition géologique des Collines noires menée par le professeur Walter Jenney, c'est à cette occasion qu'apparaît son surnom de Calamity Jane dans la presse (article du Chicago Tribune du )[26]. Un journaliste qui couvre l'expédition prend une photo d'elle, en tenue d'homme[27]. Cette médiatisation est à l'origine de son rapatriement, ce qui ne l'empêche pas de récidiver et d'intégrer clandestinement le régiment du général George Crook qui mène des expéditions militaires contre les Indiens qui refusent de se rendre dans les réserves. La défaite de Crook à la bataille de Rosebud Creek du et celle de Custer à la bataille de Little Bighorn traumatisent les Américains et encourage la presse à inventer des héros. C'est ainsi que les exploits militaires de Calamity Jane font les gros titres (certains sensationnalistes vantent ses scalps d'Indiens) alors que cette dernière est renvoyée de son poste d'éclaireuse avant la bataille de Rosebud[24]. Rapatriée à Fort Fetterman, elle se rend ensuite à Fort Laramie où elle subsiste probablement comme lingère mais les jours de paye, elle se saoule avec les soldats et est mise en prison, si bien que les autorités militaires demandent à Wild Bill Hickok de l'éloigner pour Deadwood. C'est sur la route lors des bivouacs qu'elle forge sa réputation de conteuse d'histoire[28].

Elle travaille probablement comme danseuse et prostituée dans le Gem Theater de Deadwood[29]. En 1877, le journaliste Horatio N. Maguire venu à Deadwood réaliser un reportage promotionnel sur les Black Hills rencontre Calamity. Il en fait un portrait coloré dans son livre The Black Hills and American Wonderland, ce qui attire l'attention du romancier Edward Wheeler qui associe la femme à son personnage principal de Deadwood Dick (en), feuilleton populaire dont les deux héros invincibles vont contribuer à forger le mythe de la conquête de l'Ouest[30].

Elle vit avec plusieurs hommes (George Cosgrove, Robert Dorsett) avec qui elle gère des saloons ou élève du bétail. Elle se marie en 1887 avec le cheminot Bill Steers (appelé aussi William Steers), un homme violent, pour légitimer sa fille née un an plus tôt. Elle le quitte et voyage avec sa fille de ville en ville, déménageant plus de vingt fois en dix ans, survivant comme serveuse de saloon ou lingère de bordel[31]. La presse pendant cette période continue à publier ses exploits légendaires[32].

En octobre 1895, elle revient avec sa fille à Deadwood. Vivant misérablement, les notables de la ville organisent un bal de charité pour lever des fonds destinés à l'éducation de sa fille mais Calamity dilapide l'argent dans les saloons en payant tournée sur tournée à ses compagnons de beuverie[33].

En janvier 1896, elle parvient à confier Jessie aux sœurs catholiques du pensionnat St. Martin's Academy à Sturgis et peut ainsi participer aux représentations bien rémunérées (les représentations faisant partie du mouvement du Dime museum) du cirque Kohl & Middleton pendant trois mois[34].

Elle tire quelques revenus de son autobiographie mais alcoolique et dépressive, elle erre de ville en ville, vivant dans des cabanes abandonnées. Elle est envoyée en hospice en 1901 et Jessie placée en famille d'accueil[35]. La journaliste Josephine Brake la convainc de participer aux représentations de l'Exposition pan-américaine. Devenue son agent, elle garde son argent pour empêcher Calamity de boire, si bien que cette dernière rompt leurs engagements[36].

Rongée par l'alcool, ses vieux amis payent ses dernières notes d'hôtel à Deadwood. Elle meurt de pneumonie le dans une petite chambre d'un hôtel isolé, le Calloway Hotel à Terry, à quelques kilomètres de Deadwood[37].


Calamity Jane dans les œuvres de fiction



Films


Calamity Jane au cinéma
The Plainsman (Jean Arthur) 1936
The Paleface (Jane Russell) 1948
Calamity Jane (Doris Day) 1953

Docu-fiction



Séries télévisées



Films et séries d'animation



Romans



Théâtre



Bandes dessinées



Musique



Annexes



Biographies et essais


Il y a très peu de biographies sérieuses[38] de Calamity Jane ; elles sont toutes en anglais, sans qu'existe de traduction française. Les études majeures sont :

Une toute récente (fin 2010) biographie en français :


Exposition



Biographie romancée



Articles connexes



Liens externes


Sur les autres projets Wikimedia :

Il existe une catégorie consacrée à ce sujet : Actrice ayant incarné Calamity Jane.

Bases de données et notices


Notes et références


  1. Les surnoms comportant Joe et Jane sont très fréquents aux États-Unis, et on connait même d'autres « Calamity Jane », dont au moins une Mattie Hamilton (ou Young), citée en dans un journal de Pueblo (Colorado), quelques mois avant la première mention écrite de Martha Jane Cannary avec ce surnom de « Calamity Jane » (d'après Calamity Jane, The Woman and the Legend, James D. McLaird, 2005).
  2. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
  3. Aucune source n'atteste cette date, on garde par habitude la date indiquée par Calamity Jane elle-même. D'autres sources indiquent 1852 ou 1856.
  4. Calamity Jane, Lettres à sa fille, Seuil, coll. Point-Virgule, 1979.
  5. En fait, la famille est ruinée et a très mauvaise réputation : la mère boit et le père est très joueur.
  6. (en) James D. McLaird, Calamity Jane. The Woman and the Legend, University of Oklahoma Press, p. 40.
  7. (en) Calamity Jane photography, Library of Congress Prints.
  8. (en) James D. McLaird, Calamity Jane : : the woman and the legend, University of Oklahoma Press, , p. 137..
  9. (en) William R. Sanford et Carl R. Green, Calamity Jane. Courageous Wild West Woman, Enslow Publishers, , p. 38..
  10. Consultable notamment sur le projet Gutemberg, ou encore ici.
  11. Une étude succincte en anglais est disponible ici.
  12. sic : Marthy, et non Martha.
  13. http://www.ladressemuseedelaposte.com/Expositions/Calamity_Jane_-_Memoires_de_l_Ouest/index.htm.
  14. (en) Martha "Calamity" Jane Canary sur franksrealm.com J. Leonard Jennewein, Calamity Jane of the Western Trail (extraits en anglais).
  15. Laure Noël, commentaire et résumé de lecture de « Calamity Jane, Lettres à sa fille, traduit de l'anglais par Marie Sully, Paris, Payot et Rivages, 1997 (édition de poche), 114 p. », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés Lire en ligne, mis en ligne le 8 février 2005, consulté le 7 octobre 2014.
  16. À l'époque, les proxénètes sont appelés des John et les filles qu'ils prostituent des Jane.
  17. Calamity Jane émission Deux mille ans d'Histoire du 8 décembre 2010.
  18. (en) James D. McLaird, Calamity Jane. The Woman and the Legend, University of Oklahoma Press, , p. 7.
  19. (en) Linda Jucovy, Searching for Calamity. The Life and Times of Calamity Jane, Stampede Books, , p. 32.
  20. James D. McLaird, op. cit., p. 17-20.
  21. James D. McLaird, op. cit., p. 22.
  22. James D. McLaird, op. cit., p. 23.
  23. (en) Mike Newton, Writing Westerns : How to Craft Novels that Evoke the Spirit of the West, Writer's Digest Books, , p. 103.
  24. James D. McLaird, op. cit., p. 41.
  25. James D. McLaird, op. cit., p. 30.
  26. (en) Linda Jucovy, Searching for Calamity : The Life and Times of Calamity Jane, Stampede Books, , p. 206.
  27. Première photo de Calamity Jane en 1875.
  28. James D. McLaird, op. cit., p. 58.
  29. James D. McLaird, op. cit., p. 67.
  30. (en) David J. Wishart, Encyclopedia of the Great Plains, University of Nebraska Press, , p. 325.
  31. James D. McLaird, op. cit., p. 138.
  32. (en) Dale L. Walker, The Calamity Papers. Western Myths and Cold Cases, Macmillan, , p. 214.
  33. Dale L. Walker, op. cit., p. 58.
  34. James D. McLaird, op. cit., p. 155.
  35. James D. McLaird, op. cit., p. 169.
  36. James D. McLaird, op. cit., p. 190*195.
  37. (en) William R. Sanford et Carl R. Green, Calamity Jane. Courageous Wild West Woman, Enslow Publishers, , p. 40.
  38. Universitaires, documentées, sourcées.
  39. La fiche du livre sur Google livres.
  40. La fiche du livre sur Google livres.
  41. La fiche du livre sur Google livres.
  42. La fiche du livre sur evene.



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