François Pignon est un nom commun à plusieurs personnages de fiction créés par Francis Veber. Le nom apparaît pour la première fois en 1971, dans la pièce de Francis Veber Le Contrat, le rôle étant interprété au théâtre par Jean Le Poulain. La pièce est adaptée au cinéma deux ans plus tard sous le titre de L'Emmerdeur, Jacques Brel devenant le premier comédien à incarner François Pignon au cinéma. Par la suite, plusieurs comédies, dont Veber est réalisateur, scénariste, mettent en scène un personnage portant ce nom. D'autres films du même auteur mettent en scène des personnages appelés François Perrin, qui constituent une variante de François Pignon, les deux noms désignant dans l'esprit de leur auteur un même type de personnage[1].
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Le point commun de ces personnages, qui font désormais partie du folklore du film français, est de se trouver face à une situation qui les dépasse, voire dont ils n'ont même pas conscience; dans un certain nombre de cas, les Pignon/Perrin se démarquent par leur candeur (parfois à la limite de l'idiotie), leur grande naïveté et leur gentillesse. Francis Veber évoque ainsi ce nom récurrent: «Pourquoi ai-je choisi de l'appeler François Pignon? Je l'ignore. Et pourquoi me suis-je attaché à ce nom au point de le faire porter par sept comédiens différents? Je n'ai pas d'explication non plus. Toujours est-il que Pignon, personnage imaginaire et composite, a tenu plus de place dans ma vie que la plupart des gens «réels» que j'ai pu rencontrer. [...] Qu'il fût suicidaire dans L'Emmerdeur, malchanceux dans La Chèvre ou con dans Le Dîner, c'était toujours le même petit homme dans la foule, plongé dans une situation qui le dépassait et dont il parvenait à se sortir en toute inconscience[2].»
Le nom de François Pignon apparaît pour la deuxième fois au cinéma dans Les Compères (1983), où il est porté pour la première fois par Pierre Richard. À partir de cette époque, il prend le pas sur François Perrin, lequel n'est plus utilisé jusqu'en 1996, date à laquelle il est attribué à Patrick Bruel dans Le Jaguar. Francis Veber considère qu'il est alors tombé «amoureux» du nom de François Pignon «au point de le garder dans tout ce que j'ai pu écrire par la suite, que ce soit pour le théâtre ou pour le cinéma. Seule exception, Tais-toi! où Depardieu s'appelle Quentin, parce que je n'étais pas l'auteur de l'idée originale. Pourquoi Pignon? Je ne sais pas. On m'a souvent posé la question et je n'ai jamais trouvé de réponse satisfaisante. Je crois que c'est simplement parce que j'aime le nom et que j'ai fini par le considérer comme un porte-bonheur»[3].
En manière de clin d'œil à la variante François Perrin, l'acteur Francis Perrin, quand il coécrit le film Le Débutant (1986) avec Daniel Janneaule, décide de donner le nom de «François Veber» à son personnage (il avait également créé le personnage de «François Pépin» dans Ça n'arrive qu'à moi).
Les François Pignon
Le Contrat (1971), pièce de Francis Veber: Jean Le Poulain
L'Emmerdeur (1973): Jacques Brel
Les Compères (1983): Pierre Richard
Les Fugitifs (1986): Pierre Richard
Le Dîner de cons (1998): Jacques Villeret, et au théâtre Daniel Hanssens (1993), Dany Boon (2007) et Régis Laspalès (2009)
Le Placard (2001): Daniel Auteuil
La Doublure (2005): Gad Elmaleh
L'Emmerdeur (2008): Patrick Timsit (également sur scène à Paris en 2005-2006)
Cher trésor (pièce de théâtre, 2012): Gérard Jugnot
Le Placard (adaptation théâtrale, 2013): Élie Semoun
Les François Perrin
Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972): Pierre Richard
Le Retour du Grand Blond (1974): Pierre Richard
Le Jouet (1976): Pierre Richard
On aura tout vu (1976): Pierre Richard
Coup de tête (1978): Patrick Dewaere
Cause toujours... tu m'intéresses! (1979): Jean-Pierre Marielle
La Chèvre (1981): Pierre Richard
Le Jaguar (1996): Patrick Bruel
Les autres François(e) de Francis Veber
Appelez-moi Mathilde (1969): Michel Serrault (François)
Il était une fois un flic (1971): Mireille Darc (Christine, alias Françoise)
Le Magnifique (1973): Jean-Paul Belmondo (François Merlin)
La Valise (1973): Mireille Darc (Françoise)
Les Séducteurs (1980): Lino Ventura (François Quérole)
Autres noms et prénoms récurrents dans l'univers de Veber
Christine
Mireille Darc dans Il était une fois un flic (1971), Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972) , Le Retour du grand blond (1974) et Le Téléphone rose (1975)
Jacqueline Bisset dans Le Magnifique (1973)
Miou-Miou dans On aura tout vu (1976)
Annie Girardot dans Cause toujours... tu m'intéresses! (1979)
Anny Duperey dans Les Compères (1983)
Alexandra Vandernoot dans Le Dîner de cons (1998), Le Placard (2000) et Cher Trésor (pièce de théâtre, 2012)
Kristin Scott Thomas dans La Doublure (2006)
Campana
Michel Constantin dans Il était une fois un flic (1971)
Gérard Depardieu dans La Chèvre (1981)
Jean Reno dans Le Jaguar (1996) ainsi que la reprise adaptée en pièce de théâtre en .
Letellier
Jean-Yves Gautier dans Adieu poulet (1974)
Jean-Paul Belmondo dans Peur sur la ville (1975)
Lucas
Michael Lonsdale dans Il était une fois un flic (1971)
Gérard Depardieu dans Les Compères (1983) et Les Fugitifs (1986)
Nick Nolte dans Les Trois Fugitifs (1989)
Milan
Bernard Blier dans Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972)
Lino Ventura dans L'Emmerdeur (1973)
Giovanni Vettorazzo dans La Cage aux folles 2 (1980)
Philippe Khorsand dans Les Compères (1983)
Richard Berry dans L'Emmerdeur (2008)
Perrache
Paul Le Person dans Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972) et Le Retour du grand blond (1974)
Thierry Nenez dans La Doublure (2006)
Toulouse
Jean Rochefort dans Le Grand Blond avec une chaussure noire (1972) et Le Retour du grand blond (1974)
Éric Le Roch dans Cher Trésor (pièce de théâtre, 2012)
Box-office en France
Un million d'entrées et plus:
Titre
Année
Entrées
Le Dîner de cons
1998
9 247 001
La Chèvre
1981
7 080 137
Le Placard
2001
5 317 828
Les Compères
1983
4 847 229
Les Fugitifs
1986
4 496 827
Le Grand Blond avec une chaussure noire
1972
3 471 266
L'Emmerdeur
1973
3 354 756
La Doublure
2006
3 087 562
Le Jaguar
1996
2 390 580
Le Retour du grand blond
1974
2 195 219
Le Jouet
1976
1 249 452
Notes et références
Francis Veber, Que ça reste entre nous, Robert Laffont, 2010, pages 98, 186
Francis Veber, Que ça reste entre nous, Robert Laffont, 2010, pages 95-98
Francis Veber, Que ça reste entre nous, Robert Laffont, 2010, page 209
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