Ecale è la figura di una vecchia donna il cui destino si intreccia con le gesta del personaggio mitologico di Teseo.

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Teseo si dirigeva verso Maratona per uccidere il toro cretese che Eracle aveva riportato in Grecia, quando scoppiò un temporale. Ecale accolse allora l'eroe nella propria capanna e giurò di fare un sacrificio a Zeus se egli avesse vinto il toro. Teseo ebbe successo ma, al suo ritorno presso la capanna, ritrovò la donna morta. In suo onore, istituì le feste ecalesie e fondò un tempio eretto a Zeus Hecalesios. Conferì inoltre il suo nome a uno dei demi attici.

Callimaco basò un suo epillio sul mito di Ecale. L'epillio di Callimaco, scrittore ellenistico, rivoluziona il vecchio modo di pensare dell'èpos greco: a dare il nome all'opera non è l'eroe Tèseo, ma proprio la vecchia Ecale. Il fine dello scrittore è il motivo eziologico: Callimaco spiega, attraverso il mito, come si sia arrivati alle festività delle Ecalesie. Il motivo eziologico è molto presente in questo autore, che difatti scrive anche gli Aítia (Cause).

Bibliografia

• F.Ferrari et al., Dizionario della civiltà classica. 2001, p. 1643

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