«Avanzi di galera è un film nato male, il titolo stesso non era invitante, attori non di grosso nome, Eddie Constantine avreb­be potuto funzionare sul mercato francese, ma la sua parte era quella del poveraccio, non dell'eroe. Il tema di fondo, tuttavia, è sempre lo stesso: Walter Chiari facendosi giustizia da sé di­venta un colpevole, ma in realtà è una vittima; Eddie Constan­tine invece non è una vittima ma viene ugualmente punito dal destino perché il luogo dove aveva nascosto il tesoro non esiste più. Il film è un po' troppo magniloquente, ma l'ho girato con piacere, come tutti del resto, se no non li faccio.»

«Sfortunatamente era un film a episodi e io non sapevo ancora come essere più secco, più conciso in ciò che andavo realizzando. Se avessi avuto maggiore esperienza, se avessi riflettuto di più, sarei stato più preciso a riguardo della storia, e più improvvisatore nella direzione degli attori.»

«[...] il film si presta, da un lato, ad evidenziare in tre storie esemplari, emblematiche, un problema ricco di risvolti drammatici e sociali, dall’altro a sperimentare, in tre contesti drammaturgicamente differenti, un diverso impianto tecnico-formale. I risultati furono, per molti aspetti, deludenti, o almeno inferiori alle aspettative, ma l’esperimento conteneva degli spunti interessanti e rientrava in quel contesto generale di individuazione di alcuni nodi umani e sociali della vita contemporanea, da affrontare sotto il profilo morale, che continuava ad essere il centro degli interessi Cottafavi.»

«[...] Sulla base di un intrigo abbastanza rozzo e di dialoghi superficiali Cottafavi è riuscito a dar forma ad una regia che restituisce agli aspetti melodrammatici della vicenda il loro valore di verità: le situazioni-limite, registrate con vigorosa lucidità, risultano come momenti in cui i personaggi si esprimono con la maggiore intensità possibile, in cui non hanno più nulla da nascondere a se stessi e agli spettatori. Per apprezzare quest’episodio [il primo, ndr] è necessario fare attenzione al rapporto che corre fra la macchina da presa e i movimenti dei personaggi, cioè alla "mise en scène". Le inquadrature sono quasi sempre dei piani-sequenza, i piani intervengono solo per motivi pratici, il montaggio è ridotto al minimo e sostituito da un uso intelligente della profondità di campo che permette di porre in rilievo, attraverso il rapporto spaziale dei corpi, i rapporti fra i personaggi. Cottafavi cerca inoltre di spogliare il più possibile l’inquadratura da ciò che è inutile ai fini espressivi, così da permettere allo spettatore di vedere solo ciò che conta, di notare solo ciò che deve essere notato: questo vale tanto per le scenografie quanto per i gesti e per i movimenti degli attori. In tal modo ciò che viene messo in rilievo sono i volti, gli sguardi, i contatti dei corpi. In questo clima ogni gesto acquista il suo peso determinante, e dunque ogni gesto sbagliato. Si tratta di un metodo di regia coraggioso e pericoloso.»

«Cottafavi […] lascia la parola ai volti, ai gesti, agli sfondi […] sembra lavorare in simbiosi con Gallea e Fusco. L'u­no appronta una luce nitida, la solita, che negli interni sfrutta il chiaroscuro, e nell'esterno, specialmente nel finale [...] Fusco, dalla musica battente che contrappunta il clima di su­spence dello scontro in Piazza Carlo Alberto (portici), moltipli­ca gli effetti durante la fuga, sottolineando e accentuando il rit­mo con il solo suono di un tamburo e aggiungendo infine un flauto disperato. È un episodio compatto, sobrio [...] Volti, strade, destino: come non scorgervi le stigmate del noir, ameri­cano o francese, anni '40? L'episodio di Walter Chiari è più, come dire?, all'acqua di rose. [...] Avanzi di galera è ancora in attesa di una riscoperta che discenda però da una visione del film e non dal sentito dire. C'è da cancellare quella sorta di condanna rimediata, ancor prima dell'uscita, da un giudizio sommario di Cinema Nuovo [...]»