Interpretato da Sissy Spacek, Tom Wilkinson, Nick Stahl e Marisa Tomei, è l'adattamento cinematografico del racconto di Andre Dubus Killings (1979). È stato candidato a cinque premi Oscar, tra cui quello per il miglior film.
Trama
Matt Fowler è un medico amante della pesca delle aragoste che vive e lavora a Camden, cittadina costiera del Maine in cui è nato e cresciuto, con la moglie Ruth, direttrice del coro locale. I due hanno un figlio, Frank, di ritorno dall'università per le vacanze estive. Frank frequenta ormai da un certo tempo una donna più grande di lui, Natalie, madre separata di due figli. Matt non dà troppo peso alla cosa, mentre Ruth è molto preoccupata dall'influenza che questa relazione ha sul ragazzo, soprattutto dopo che lui le rivela di voler abbandonare gli studi per fare il pescatore a Camden e così convivere con Natalie e i bambini.
La relazione tra Frank e Natalie è osteggiata anche dall'ex-marito della donna, Richard, un uomo violento e possessivo che arriva in un'occasione a picchiare Frank, che, nonostante le proteste dei genitori, decide di non sporgere denuncia. Un giorno, il giovane accorre a casa di Natalie dopo che questa è stata messa a soqquadro da Richard, che torna poco dopo, intenzionato ad entrare con la forza. Mentre Natalie mette al sicuro i figli al piano di sopra, Frank tenta di fermare Richard, che finisce per ucciderlo sparandogli in testa a bruciapelo. Arrestato, viene rilasciato su cauzione in attesa del processo, in cui si prospetta per lui una condanna mite per omicidio colposo: la testimonianza-chiave di Natalie è infatti inficiata dall'essersi inizialmente dichiarata testimone oculare dell'omicidio, anche se in realtà è arrivata sulla scena solo pochi secondi dopo il momento dello sparo.
La vita dei Fowler viene profondamente segnata dalla tragedia e, nel tentativo di elaborare il lutto in modi diversi (Ruth si chiude in sé stessa, mentre Matt cerca di andare avanti il più possibile come se nulla fosse), i due alimentano reciproche incomprensioni che esplodono un giorno in una furiosa lite in cui i coniugi si accusano a vicenda di aver causato la morte del figlio: Ruth recrimina al marito di essere stato troppo permissivo con Frank, mentre Matt l'accusa di averlo spinto tra le braccia di Natalie col suo atteggiamento. In città, Ruth incrocia Richard: non potendo sopportare che l'assassino del figlio sia a piede libero, finisce per convincere il marito che la vendetta è l'unica soluzione possibile. Nottetempo, Matt va quindi da Richard e, minacciandolo con una pistola, lo costringe a fare le valigie e guidare fino alla baita del suo amico Willis, da cui–gli spiega–partirà per sempre da Camden allo scopo di fargli violare la libertà provvisoria e quindi veder aumentata la propria pena, oltre che evitare a Ruth incontri simili in futuro. Giunti sul posto, però, Matt uccide Richard a sangue freddo, seppellendolo nel bosco con l'aiuto di Willis. Tornato a casa, Matt ripensa a una foto di Natalie e Richard ancora felici che aveva visto nell'appartamento di quest'ultimo.
Produzione
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Riconoscimenti
2002 - Premio Oscar
Candidatura per il miglior film
Candidatura per il miglior attore a Tom Wilkinson
Candidatura per la miglior attrice a Sissy Spacek
Candidatura per la miglior attrice non protagonista a Marisa Tomei
Candidatura per la migliore sceneggiatura non originale a Todd Field e Robert Festinger
2002 - Golden Globe
Miglior attrice in un film drammatico a Sissy Spacek
Candidatura per il miglior film drammatico
Candidatura per la miglior attrice non protagonista a Marisa Tomei
2002 - Premio BAFTA
Candidatura per il miglior attore protagonista a Tom Wilkinson
Candidatura per la miglior attrice protagonista a Sissy Spacek
2002 - Independent Spirit Award
Miglior film d'esordio
Miglior attore protagonista a Tom Wilkinson
Miglior attrice protagonista a Sissy Spacek
Candidatura per la migliore sceneggiatura a Todd Field e Robert Festinger
2002 - Critics' Choice Award
Miglior attrice a Sissy Spacek
Candidatura per il miglior film
Candidatura per la miglior attrice non protagonista a Marisa Tomei
2002 - Chicago Film Critics Association
Candidatura per il miglior film
Candidatura per il miglior attore a Tom Wilkinson
Candidatura per la miglior attrice a Sissy Spacek
Candidatura per la miglior attrice non protagonista a Marisa Tomei
2001 - Los Angeles Film Critics Association
Miglior film
Miglior attrice a Sissy Spacek
Candidatura per il miglior attore a Tom Wilkinson
2001 - National Board of Review Award
Miglior regia a Todd Field
Miglior sceneggiatura a Todd Field e Robert Festinger
2001 - New York Film Critics Circle
Miglior film d'esordio
Miglior attore protagonista a Tom Wilkinson
Miglior attrice protagonista a Sissy Spacek
2001 - Satellite Award
Miglior film drammatico
Miglior attrice in un film drammatico a Sissy Spacek
Miglior sceneggiatura non originale a Todd Field e Robert Festinger
Candidatura per la miglior attrice non protagonista a Marisa Tomei
2002 - Screen Actors Guild Award
Candidatura per il miglior attore cinematografico a Tom Wilkinson
Candidatura per la miglior attrice cinematografica a Sissy Spacek
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