La pellicola rivelò al grande pubblico il talento del regista danese (che vinse il Gran Premio della Giuria al Festival di Cannes)[1] e della protagonista Emily Watson (che ottenne una nomination agli Oscar come migliore attrice). Insieme a Idioti e Dancer in the Dark, Le onde del destino costituisce la Trilogia del cuore d'oro, una trilogia cinematografica interamente firmata da Lars von Trier, costituita da film i cui protagonisti vanno incontro a un doloroso destino a causa della loro bontà e del loro altruismo.
Trama
Bess McNeill è una graziosa ragazza scozzese con una storia di problemi psicologici, è religiosa e pura di cuore, ma estremamente semplice e infantile nelle sue convinzioni. Durante le sue frequenti visite in chiesa, ella prega Dio e porta avanti conversazioni con lui utilizzando la propria voce, convinta che Egli le risponda attraverso la sua bocca. Quando decide di sposare Jan, un operaio della piattaforma petrolifera ateo, va incontro alla disapprovazione della comunità a cui appartiene, fortemente condizionata dalla religione cristiana di stampo calvinista. Il matrimonio viene celebrato sotto lo sguardo severo della madre e degli altri abitanti del paese. Gli unici allegri sono gli amici dello sposo, tra cui Terry che dopo la cerimonia nota uno strano particolare: la chiesa non ha le campane.
Bess ha difficoltà a vivere senza Jan quando lui è costretto a partire sulla piattaforma petrolifera. Jan fa telefonate occasionali a Bess, durante le quali i due esprimono il loro amore e i loro desideri sessuali. Bess, in preda alla solitudine, prega per il ritorno immediato di Jan. Il giorno dopo, Jan è gravemente ferito in un incidente industriale e viene riportato sulla terraferma. Bess si convince che la sua preghiera sia stata la ragione per cui si è verificato l'incidente, ritenendo che Dio l'abbia punita per il suo egoismo nel chiedere che lui trascurasse il suo lavoro e tornasse da lei. Non più in grado di soddisfarla sessualmente e mentalmente provato dalla paralisi, Jan impone a Bess di trovare un amante. Inizialmente Bess è inorridita dalla richiesta, ma diventa sempre più propensa ad assecondare Jan, quando questi tenta il suicidio.
Jan continua a esortare Bess a trovare un amante e raccontargli i dettagli dei loro incontri, affermando che sarà come se loro due fossero insieme e che ciò rivitalizzerà il suo spirito. Anche se sua cognata Dodo, che lavora come infermiera nello stesso ospedale dove è ricoverato Jan, cerca di convincerla che nulla renderà possibile il suo recupero, Bess comincia a ritenere che sia nella volontà di Dio che ella segua i suggerimenti del marito. Bess si getta sul medico di Jan, ma quando lui la respinge, lei inizia a vestirsi come una prostituta e si concede a diversi uomini, subendo umiliazioni sempre più crudeli. L'intero villaggio è scandalizzato da questi fatti e Bess viene espulsa dalla comunità.
Dodo e il medico di Jan concordano che l'unico modo per tenere al sicuro Bess da se stessa e dal marito sia farla rinchiudere in una casa di cura per un certo periodo e riescono a convincere Jan a firmare la conferma del ricovero. È allora che Bess decide di fare quello che pensa sia l'ultimo sacrificio per Jan: si dirige in una nave in disuso abitata da malviventi e si fa stuprare fino alla morte. Su insistenza del medico di Jan, i sacerdoti del villaggio concedono a Bess un rito funebre, ma durante la cerimonia proclamano che Bess brucerà all'Inferno. Dodo interrompe la cerimonia dicendo ai preti che nessuno di loro ha il diritto di giudicare Bess. Nel frattempo la bara si rivela essere vuota. La salma di Bess è infatti stata portata via da Jan, il quale è miracolosamente guarito e, straziato dal dolore, consegna il corpo di Bess al mare. Un altro miracolo accade: dal cielo giunge un suono di campane.
Life on Mars? - David Bowie (versione cinematografica) / Your Song - Elton John (versione home video)
Riconoscimenti
1997 - Premio Oscar
Nomination Migliore attrice protagonista a Emily Watson
1997 - Golden Globe
Nomination Miglior film drammatico
Nomination Migliore attrice in un film drammatico a Emily Watson
1997 - Premio BAFTA
Nomination Miglior attrice protagonista a Emily Watson
1996 - Festival di Cannes
Grand Prix Speciale della Giuria a Lars von Trier
Nomination Palma d'oro a Lars von Trier
1996 - Chicago Film Critics Association Award
Nomination Miglior regia a Lars von Trier
Nomination Migliore attrice protagonista a Emily Watson
Nomination Miglior performance rivelazione a Emily Watson
1997 - Premio César
Miglior film straniero a Lars von Trier
1996 - European Film Awards
Miglior film a Lars von Trier
Miglior attrice protagonista a Emily Watson
Premio FIPRESCI a Lars von Trier
1997 - Premio Goya
Nomination Miglior film europeo a Lars von Trier
1997 - Independent Spirit Awards
Nomination Miglior film straniero a Lars von Trier
1997 - Nastro d'argento
Nomination Nastro d'argento europeo a Lars von Trier
1996 - National Board of Review Awards
Migliori dieci film
1997 - Premio Robert
Miglior film a Lars von Trier
Miglior attrice protagonista a Emily Watson
Miglior attrice non protagonista a Katrin Cartlidge
Miglior sceneggiatura a Lars von Trier
Miglior fotografia a Robby Müller
Miglior montaggio a Anders Refn
Miglior scenografia a Karl Júlíusson
Miglior sonoro a Per Streit
Miglior trucco a Jennifer Jorfaid e Sanne Gravfort
1996 - Satellite Award
Miglior film straniero
Nomination Miglior regia a Lars von Trier
Nomination Miglior attrice in un film drammatico a Emily Watson
Nomination Miglior fotografia a Robby Müller
1996 - Premio Amanda
Miglior film nordico a Lars von Trier
1996 - Boston Society of Film Critics Awards
Nomination Miglior regia a Lars von Trier
Nomination Miglior attrice protagonista a Emily Watson
Nomination Miglior fotografia a Robby Müller
1996 Evening Standard British Film Awards
Miglior promessa a Emily Watson
1999 - AsoloArtFilmFestival
Miglior film straniero
1997 - AACTA Award
Nomination Miglior film straniero a Peter Aalbæk Jensen e Vibeke Windeløv
1997 - Premio Bodil
Miglior film danese a Lars von Trier
Miglior attrice protagonista a Emily Watson
Miglior attrice non protagonista a Katrin Cartlidge
1996 - Camerimage
Nomination Rana d'oro a Robby Müller
1997 - Fotogramma d'argento
Miglior film straniero a Lars von Trier
1997 - Guldbagge Award
Miglior film straniero
1997 - London Critics Circle Film Awards
Esordiente britannica dell'anno a Emily Watson
Nomination Attrice britannica dell'anno a Emily Watson
1996 - Los Angeles Film Critics Association Award
New Generation Award a Emily Watson
1996 - New York Film Critics Circle Awards
Miglior regia a Lars von Trier
Miglior attrice protagonista a Emily Watson
Miglior fotografia a Robby Müller
Nomination Miglior film
1996 - Festival del cinema di Stoccolma
Premio FIPRESCI a Lars von Trier
1997 - Chlotrudis Awards
Nomination Miglior attrice protagonista a Emily Watson
1998 - Czech Lions
Miglior film straniero a Lars von Trier
1997 - Florida Film Critics Circle Awards
Nomination Miglior film
1996 - Ft. Lauderdale International Film Festival
Miglior regia a Lars von Trier
Miglior attrice protagonista a Emily Watson
1996 - Lübeck Nordic Film Days
Baltic Film Prize per il miglior film nordico a Lars von Trier
Premio della giuria a Lars von Trier
1996 - National Society of Film Critics Awards
Miglior film
Miglior regia a Lars von Trier
Miglior attrice protagonista a Emily Watson
Miglior fotografia a Robby Müller
1997 - Uruguay International Film Festival
Miglior film a Lars von Trier
1996 - Vancouver International Film Festival
Film più popolare a Lars von Trier
Curiosità
Questa sezione contiene «curiosità» da riorganizzare.
In una scena del film viene seppellita una persona di nome "Anthony Dod Mantle". Anthony Dod Mantle è un direttore della fotografia che ha lavorato in alcuni film di Lars von Trier e in alcuni film del movimento Dogma 95.
Il film ed il regista vengono citati in Tu la conosci Claudia?, con Aldo, Giovanni e Giacomo, in cui Giovanni, sospettando che Giacomo sia l'amante di sua moglie Claudia (Paola Cortellesi) e sapendo che Giacomo apprezza particolarmente questo film di von Trier, non visto, prende il DVD del film in casa di Giacomo e lo distrugge.
Note
(EN) Awards 1996, su festival-cannes.fr. URL consultato il 2 luglio 2011.
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