Esiste una prima trasposizione cinematografica dell'opera, La calunnia (These Three) sempre diretta da Wyler nel 1936 che, a causa delle restrizioni del Production Code, aveva trasformato la storia in un convenzionale triangolo eterosessuale. Nel 1961 il Production Code permise l'accenno a una presunta omosessualità, ma anche in questa versione la possibilità viene trasmessa solo con allusioni e mai troppo esplicitamente.
Nel cast è presente anche Miriam Hopkins, che ne La calunnia aveva recitato nel ruolo di Martha.
Trama
Le insegnanti Karen Wright e Martha Dobie, ex compagne di college, dirigono in società un collegio femminile privato nel Massachusetts con la collaborazione di Lily Mortar, la zia di Martha. Karen sta anche progettando di sposarsi con il suo fidanzato, il medico locale Joe Cardin.
Le loro vite vengono però distrutte quando una ricca studentessa, Mary Tilford, viziata e crudele, per vendicarsi in seguito a una punizione, racconta a sua nonna Amelia che il rapporto fra le due non è quello che dovrebbe esistere fra vere amiche; immediatamente la voce si sparge e la comunità si rivolta contro le giovani, accusate di omosessualità: quasi tutti i genitori ritirano le figlie dalla scuola, che conseguentemente è costretta a chiudere, e Joe viene licenziato dall'ospedale per aver preso le difese delle donne.
Successivamente, la signora Tilford riesce a far confessare alla nipote di essersi inventata tutto ma è troppo tardi per riparare al torto: Karen infatti si è anche resa conto che quel dubbio ormai si è insinuato in Joe e, pur amandolo, decide di lasciarlo libero.
In seguito, scioccata dalle vicende, Martha confessa a Karen di aver capito di essere effettivamente innamorata di lei; Karen, traumatizzata, esce nel parco ma nel frattempo Martha si suicida impiccandosi in camera sua.
Tagline
Can an ugly rumor destroy what's beautiful? (Può una brutta voce distruggere ciò che è bello?)
Riconoscimenti
Premi Oscar 1962: 5 candidature
Golden Globe 1962: candidatura a William Wyler come miglior regista
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