Rose Dorothy Lewin Franken (* 28. Dezember 1895 in Gainesville, Texas als Rose Dorothy Lewin; † 22. Juni 1988 in Tucson, Arizona) war eine US-amerikanische Autorin von Romanen, Theaterstücken und Drehbüchern. Bekannt war sie vor allem für Schilderungen des Lebens ihrer fiktiven Protagonistin Claudia.
Rose Dorothy Lewin entstammte einer assimilierten jüdischen Familie. Die Eltern trennten sich kurz nach ihrer Geburt und die Mutter zog mit den vier Kindern zurück zu ihrer Familie nach Harlem in New York. Rose besuchte die Ethical Culture School und wollte gerade ein Studium am Barnard College aufnehmen, als sie 1913 den Kieferchirurgen Sigmund Walter Anthony Franken kennenlernte, den sie heiratete. Sie gab ihre Pläne für eine akademische Ausbildung auf und entschied sich für ein Leben als Hausfrau. Zwischen 1920 und 1928 schenkte sie drei Söhnen das Leben.
Als literarische Autodidaktin begann sie, Kurzgeschichten für ihren Mann zu schreiben, der sie in ihren schriftstellerischen Ambitionen voll unterstützte. Nachdem ihr erster Roman Pattern von mehreren Verlagshäusern abgelehnt worden war, erhielt sie 1925 eine Zusage von Maxwell Perkins, einem einflussreichen Lektor beim Verlag Sribner's und später ein langjähriger Freund. Pattern erhielt gute Kritiken, fand aber wenige Leser. Franken schrieb weiterhin Kurzgeschichten sowie zwei Theaterstücke, die aber nicht produziert wurden.
Ihren Durchbruch als Schriftstellerin erreichte sie 1932 mit ihrem dritten Theaterstück Another Language. Es stellte mit 453 Aufführungen einen neuen Broadway-Rekord für ein Erstlingswerk auf und wurde noch 1932 auch in London auf die Bühne gebracht. Another Language wurde 1933 von Edward H. Griffith mit Helen Hayes in der Hauptrolle verfilmt.
Nach dem Tod ihres Mannes, der 1932 an Tuberkulose starb, ging Franken nach Hollywood. In den folgenden Jahren schrieb sie zumeist anspruchslose Geschichten, die in den Frauenzeitschriften Redbook Magazine und Good Housekeeping erschienen, manche davon in Zusammenarbeit mit dem Autor William Brown Meloney verfasst. Gemeinsam arbeiteten sie auch am Drehbuch für das Filmdrama Geliebter Rebell, das 1936 auf die Leinwand kam. Franken schrieb in den 1930er-Jahren noch bei weiteren Drehbüchern von Filmen mit, die von 20th Century Fox und Samuel Goldwyn produziert wurden, oder lieferte die Vorlagen für solche. Zudem erschienen in dieser Zeit zwei Romane von ihr, Twice Born (1935) und Of Great Riches (1937).
1937 heiratete Franken den zehn Jahre jüngeren Meloney und zog mit ihm nach Lyme ins ländliche Connecticut, wo die beiden eine Farm bewirtschafteten. Zwischen 1939 und 1941 publizierten sie drei gemeinsam verfasste Romane unter dem Pseudonym Franken Maloney.
1939 veröffentlichte Franken den Roman Claudia. The Story of a Marriage, der zuvor bereits als Fortsetzungsgeschichte im Redbook Magazine erschienen war. Die episodisch konstruierten Geschichten um Claudia Naughton und ihre Familie trafen den Zeitgeschmack. Der Erfolg war so groß, dass Franken das Leben Claudias in den folgenden zwei Jahrzehnten in sieben weiteren Romanen ausbreitete. Sie wurden vielfach wiederaufgelegt, zuweilen mit neuen Titeln, und erschienen außerdem in mehreren Sammelbänden. Zudem wurden sie Vorlage für zwei Filme, ein Theaterstück, eine Radioserie sowie zwei TV-Produktionen im niederländischen Fernsehen. Einige der Claudia-Romane wurden auch ins Deutsche und in andere Sprachen übertragen.
Franken selbst führte Regie bei der Bühnenadaption Claudia, die auf den ersten beiden Romanen des Zyklus basierte und 1941 in New York uraufgeführt wurde. Kritiker bezeichneten das Stück als „bestes“ der Spielzeit. Es wurde ein Riesenerfolg, was sich an 722 Aufführungen in den folgenden beiden Jahren ermessen lässt. Allein der Verkauf der Filmrechte brachte der Autorin fast 200.000 Dollar ein, für damalige Verhältnisse eine enorme Summe. Die von Edmund Goulding inszenierte Verfilmung kam 1943 in die Kinos. Wie schon bei der Broadway-Produktion spielte Dorothy McGuire die Titelrolle und übernahm diese auch in der von Walter Lang gedrehten Fortsetzung Claudia and David aus dem Jahr 1946.
Weniger erfolgreich waren Frankens nächste Stücke Doctors Disagree, basierend auf einem der Romane, den sie mit ihrem Mann geschrieben hatte, und Outrageous Fortune, beide im Jahr 1943 auf die Bühne gebracht. In ihnen wandte Franken sich sozialen Problemen wie Antisemitismus, Homophobie und Diskriminierung von Frauen im Berufsleben zu. Kritiker warfen der Autorin Sentimentalität vor und empfahlen ihr, zu häuslicheren Themen zurückzukehren.
Franken nahm den Ratschlag an und griff mit Soldier's Wife (1944) auf Motive zurück, die die Claudia-Geschichten so populär gemacht hatten. Mit 272 Aufführungen entwickelte sich das Drama zum letzten Bühnenerfolg von Franken. 1948 scheiterte mit The Hallams, einer Fortsetzung von Another Country, ihr Versuch, an die früheren Theatertriumphe anzuknüpfen. Ein weiteres Stück, The Wings, wurde nicht veröffentlicht.
Auch in den 1950er-Jahren schrieb Franken trotz wiederholter Krankheiten weiter, wenn auch mit geringerem Anklang beim Publikum. Ihre früheren Erfolge hatten sie sehr wohlhabend gemacht und erlaubten ihr einen gehobenen, teilweise verschwenderischen Lebenswandel inklusive des Erwerbs mehrerer Häuser in New York.
Im Jahr 1962 veröffentlichte Franken ihre Autobiografie When All Is Said and Done. Darin schrieb sie, dass ihr Hauptwunsch stets auf ein glückliches Familienleben gerichtet gewesen sei und dass sie ihre schriftstellerische Tätigkeit nur als gelegentlich notwendige Zerstreuung in selbigem begriffen habe.
Rose Franken starb 1988 im Alter von 92 Jahren in Tucson.
Die meisten Werke von Rose Franken lassen sich leicht in Verbindung zu Aspekten ihrer eigenen Biografie setzen: Tochter einer mittelständischen jüdischen Familie; Hausfrau und Mutter, die sich mit Schicksalsschlägen konfrontiert sieht; Schriftstellerin, deren Erfolg in einer von Männern dominierten Umgebung auf Unbehagen stößt.
Das Theaterstück Another Language (1932) handelt von einer selbstbestimmten jungen Frau, die sich gegen die Herrschsucht der Schwiegermutter und die Spießigkeit ihrer Schwägerinnen auflehnt. Obwohl dies nicht explizit gesagt wird, ist für den Betrachter offensichtlich, dass hier in satirischer Form Konflikte in einer jüdischen Familie der Mittelklasse verhandelt werden. In dem späteren Werk Outrageous Fortune (1944) ist die jüdische Thematik offensichtlicher, die Kritik an familiären Zwängen schärfer. Mit der Anprangerung von Antisemitismus und Homophobie war Franken hier ihrer Zeit voraus.
Ihre bekannteste Protagonistin Claudia gestaltete Franken als junge Frau, die mit naiven Erwartungen in die Ehe mit David Naughton eintritt, bald aber erfahren muss, dass die Zwänge der häuslichen Gemeinschaft nicht mit ihrem Wunsch nach Unabhängigkeit in Einklang zu bringen sind. Die Geschichten um Claudia folgen alle einer ähnlichen Dramaturgie: Trotz der Schwierigkeiten, mit denen die Ehegatten konfrontiert sind, raufen sie sich am Ende zusammen. Die Ehe wird als Gemeinschaft geschildert, in der Freud und Leid herrschen, die Partner aber an den geteilten Herausforderungen wachsen. Stärke, Vernunft und Mitgefühl helfen Frauen dabei, Glück an der Seite eines Mannes zu finden.
Die Theaterstücke Doctors Disagree (1943) und Soldier's Wife (1944) beschäftigten sich mit den Konflikten, die Frauen erleben, wenn sie sich für Unabhängigkeit und Erfolg im Berufsleben entscheiden. Der Protagonistin in Doctor Disagree, einer Ärztin, gelingt es dabei, sich gegen männliche wie weibliche Verächter durchzusetzen. Demgegenüber entscheidet sich die Hauptfigur in Soldier's Wife, die während des Kriegsdienstes ihres Mannes eine aussichtsreiche Karriere als Schriftstellerin begonnen hat, nach dessen Rückkehr für ein häusliches Leben.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Franken, Rose |
| ALTERNATIVNAMEN | Franken, Rose Dorothy Lewin (vollständiger Name); Lewin, Rose Dorothy |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanische Autorin von Romanen, Theaterstücken und Drehbüchern |
| GEBURTSDATUM | 28. Dezember 1895 |
| GEBURTSORT | Gainesville, Texas |
| STERBEDATUM | 22. Juni 1988 |
| STERBEORT | Tucson, Arizona |