Nacque dal suolo e mutò il nome alla sua terra da Atte o Attice a Cecropia.[5] Era rappresentato come una sorta di uomo rettile, metà uomo e metà serpente,[6] poiché nell'antichità il serpente era uno dei simboli della terra.
Secondo un'altra versione, nacque a Saida in Egitto. Alla testa di una colonia di Egizi approdò nell'Attica 400 anni avanti la caduta di Troia, dove sposò Agraulo, figlia di Atteo e primo re di Atene, che lo adottò per suo successore. Gli abitanti dell'Attica vivevano nei boschi come selvaggi; Cecrope li sottomise e li trasse fuori dalle foreste[7].
Secondo Filocoro, Cecrope riunì gli abitanti originari dell'Attica e li organizzò in una dodecapoli costituita da Cecropia, Tetrapoli, Epacria, Decelea, Eleusi, Afidna, Torico, Braurone, Citero, Sfetto, Cefisia e Falero[8]; condusse un censimento in cui ogni abitante dovette portare una pietra (contando le pietre si sarebbe poi saputo il numero degli abitanti).[9]
Costruì il castello di Cecropia sull'Acropoli ed introdusse il matrimonio,[10] le prime istituzioni statali e il diritto di proprietà. Sempre a Cecrope è attribuita l'introduzione del sacrificio incruento[11], della scrittura[12], della sepoltura dei morti[10] e del culto di Crono e Rea.[13] Introdusse in Grecia il culto delle principali deità e specialmente di Zeus e di Atena. Cecrope morì dopo un regno di 50 anni; il suo successore fu l'ateniese chiamato Cranao[7].
Fu testimone[6] o arbitro[14] nella disputa tra Poseidone e Atena per il possesso dell'Attica, vinta dalla dea che aveva piantato un ulivo nell'area in seguito occupata dal Pandroseion.[15]
Ebbe un culto sull'Acropoli (un antro o una tomba), il cui sacerdote apparteneva al ghenos degli Aminandridi.[16]
Note
Marmor Parium FGrHist 239 A 1.
Pausania, Guida della Grecia, I, 2, 6, che pone Atteo come primo re dell'Attica.
Castore di Rodi FGrHist 250 F 4 = Eusebio, Chronicon (versione armena), p. 86 Karst.
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