Bad Lieutenant ist ein US-amerikanischer Kinofilm von Abel Ferrara aus dem Jahr 1992 über einen drogen- und wettsüchtigen New Yorker Polizisten.
Nachdem er seine beiden jungen Söhne an der katholischen Schule abgesetzt hat, nimmt ein namenloser Polizist der NYPD ein paar Prisen Kokain und fährt zum Schauplatz eines Doppelmords in der Bronx. Der Leutnant, der sich fortbewegt, findet einen Drogendealer und gibt ihm eine Tüte Drogen von einem Tatort und raucht während des Austauschs. Der Händler verspricht, ihm das Geld zu geben, das er durch den Verkauf der Drogen in ein paar Tagen verdient. In einer Wohnung betrinkt sich der Lieutenant und macht mit zwei Frauen einen Dreier. Währenddessen wird eine Nonne von zwei jungen Ganoven in einer Kirche vergewaltigt.
Am nächsten Morgen erfährt der Leutnant, dass er eine Wette auf ein Spiel der National League Championship Series zwischen den New York Mets und den Los Angeles Dodgers verloren hat. Er versucht, sein Geld zurückzugewinnen, indem er im nächsten Spiel seine Wette auf die Dodgers verdoppelt. An einem anderen Tatort durchsucht der Leutnant ein Auto und findet Drogen, die er in seiner Anzugjacke versteckt. Er ist jedoch zu high, um die Drogen zu sichern, und sie fallen vor seinen Kollegen auf die Straße. Der Leutnant versucht es zu überspielen, indem er sie anweist, die Drogen als Beweise zu sichern.
Im Krankenhaus spioniert der Leutnant die Befragung der Nonne aus und erfährt, dass sie mit einem Kruzifix geschändet wurde. Später am Abend hält er zwei weibliche Teenager an, die das Auto ihres Vaters ohne dessen Wissen und ohne Führerschein benutzen, um in einen Club zu gehen. Der Leutnant nötigt beide sexuell. Am nächsten Tag hört er dem Bekenntnis der Nonne an ihren Priester zu, in dem sie sagt, dass sie weiß, wer sie angegriffen hat, aber sie die Täter nicht identifizieren werde.
Während er in seinem Auto trinkt, hört der Lieutenant die letzten Momente des Dodgers-Spiels und erlebt wie sie verlieren. Obwohl er nicht in der Lage ist, die 30.000 $ Wette zu bezahlen, verdoppelt er seinen Einsatz für das nächste Spiel. Er lauscht dem Geständnis der Nonne und hört ihren Zustand, dass sie keine Wut darüber hat, was passiert ist, und beginnt, über Gott zu fluchen, bevor er in Tränen ausbricht und schluchzt, dass er sich selbst erlösen will. Der Leutnant trinkt in einer Bar, als die Dodgers wieder verlieren. Nachdem er in einem Nachtclub Kokain genommen hat, versucht er seine Wette noch einmal zu verdoppeln. Sein Freund weigert sich, die Wette zu machen und besteht darauf, dass der Buchmacher ihn töten würde.
Während er seinen Drogenkonsum fortsetzt, nimmt der Leutnant seinen 30.000-Dollar-Anteil vom Drogendealer und ruft den Buchmacher persönlich an, um seinen Einsatz zu platzieren. Er besucht dann eine Frau und konsumiert Heroin mit ihr. In der Kirche sagt er der Nonne, dass er ihre Angreifer töten wird, aber sie wiederholt, dass sie ihnen vergeben hat und geht. In dem daraus resultierenden emotionalen Zusammenbruch sieht der Leutnant eine Erscheinung Jesu und verflucht ihn unter Tränen, bevor er um Vergebung für seine Verbrechen und Sünden bittet. Die Gestalt entpuppt sich als Frau mit einem goldenen Kelch, der im Laden ihres Mannes verpfändet wurde.
Mit Hilfe der Frau verfolgt der Leutnant die beiden Vergewaltiger zu einer nahe gelegenen Crack-Höhle in Spanish Harlem und fesselt sie zusammen. Anstatt die Vergewaltiger zu töten, fährt er sie zum Port Authority Bus Terminal und bringt sie in einen Bus mit einer Zigarrenkiste, die 30.000 Dollar enthält. Er verlangt, dass sie nie wieder nach New York kommen. Nachdem er das Terminal verlassen hat, parkt er auf der Straße vor der Penn Station. Ein anderes Auto fährt neben ihm her, und eine Stimme schreit: "Hey, Polizist!" bevor zwei Schüsse ertönen. Umstehende Personen versammeln sich um das Auto herum, gefolgt von der Polizei. Sie erkennen, dass der Leutnant ermordet wurde.
James Berardinelli schrieb auf ReelViews, Bad Lieutenant sei ein Film, der von der Kraft eines Darstellers leben könne. Als eine Charakterstudie sei er jedoch „uninspiriert“. Der Regisseur sei „definitiv“ kein Martin Scorsese.[4]
Das Lexikon des internationalen Films befand, der Film sei „unerbittlich hart in der Charakterstudie eines Menschen im existentiellen Chaos, der in ungewohnter Weise eine extreme Spannung zwischen dem Blick in die Abgründe des Häßlichen und Gemeinen und der Reinheit des Spirituellen auszuhalten versucht“. Der Regisseur mute „dem Zuschauer eine Erfahrung zu, die nicht so schnell abzuschütteln“ sei, denn der Film sei „bei aller Härte eine im Kino ungewöhnliche Behandlung der Frage nach der Erlösungsbedürftigkeit des Menschen“.[5]
Die Filmzeitschrift Cinema resümierte: „Moraldrama, gleichzeitig krank und streng“.[6]
Die Redaktion von prisma urteilte: „Harvey Keitel glänzt hier in der Rolle des korrupten, Drogen konsumierenden Cops, der schließlich mit seiner sehr katholischen Religiösität in Konflikt gerät. Obwohl dieser Abgesang auf die Großstadt und die katholische Religion brillant gespielt ist, hat der Film trotzdem zu viele Längen und nervige Anspielungen, um vollkommen als Horrortrip einer gescheiterten Existenz zu überzeugen.“[7]
Critic.de meinte: „Bad Lieutenant mutet durch seine teils brachial direkten Einstellungen und das exploitative Spiel bisweilen recht verstörend an. Aus diesem Authentizitätsanspruch bezieht der Film aber gleichermaßen seine Kraft, wodurch Ferrara mehr als einen Thriller geschaffen hat – eine schmerzlich quälende Arbeit, die sich komplex mit Degradierung und einem Ringen um spirituelle Erlösung befasst.“[8]
Harvey Keitel gewann im Jahr 1993 den Independent Spirit Award, für den außerdem Abel Ferrara und die Filmproduzenten nominiert wurden. Harvey Keitel gewann 1993 den International Fantasy Film Award des Festivals Fantasporto; Abel Ferrara wurde für den gleichen Preis nominiert.