Empire of Light (dt. etwa „Reich des Lichts“) ist ein Spielfilm von Sam Mendes aus dem Jahr 2022. Die Hauptrollen in dem historischen Liebesfilm übernahmen Olivia Colman und Micheal Ward.
Die britisch-amerikanische Koproduktion wurde am 3. September 2022 beim US-amerikanischen Telluride Film Festival uraufgeführt. Ein Kinostart in den USA ist für Anfang Dezember 2022 vorgesehen.
Die Liebesgeschichte spielt in den 1980er-Jahren vor dem Hintergrund eines altehrwürdigen Kinos namens Empire Cinema an der Küste Südenglands.[1] Dessen Empfang wird geführt von der einsamen Hilary, einer Frau mittleren Alters, die unter Schizophrenie leidet. Der Kinobesitzer Mr. Ellis nutzt Hilary sexuell und emotional aus, was von ihren Kollegen nicht unbemerkt bleibt. Dennoch finden sie sich damit ab, da Hilary viel ruhiger geworden ist, nachdem Mr. Ellis sie immer öfter in sein Büro gebeten hat.
Als mit Stephen ein neuer eifriger Angestellter im Kino anfängt, nimmt ihn Hilary unter ihre Fittiche und führt ihn in die täglich zu erledigenden Aufgaben ein. Dabei kommen sich der junge Mann und sie einander näher. Sie beginnen schließlich eine romantische Beziehung, obwohl Hilary mit einer unheilvollen Vergangenheit und ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hat. Stephen wiederum ist als Afroeuropäer aufgrund seiner Hautfarbe Rassismus ausgesetzt. Beide sind von unkontrollierbaren Aggressionen durchdrungen und haben unterschiedliche Zukunftspläne. Schon bald müssen Hilary und Stephen einsehen, dass ihre Beziehung nicht von Dauer sein wird.[2][3]
Empire of Light ist der neunte Kinospielfilm von Sam Mendes. Das Projekt wurde Anfang April 2021 angekündigt. Beim Verfassen der Originalgeschichte agierte der britische Regisseur erstmals als alleinverantwortlicher Drehbuchautor. Auch übernahm er gemeinsam mit Pippa Harris für Neal Street Productions in Zusammenarbeit mit Searchlight Pictures die Produktion. Beide hatten zuletzt an Mendes’ vorangegangenem erfolgreichen Kriegsdrama 1917 zusammengearbeitet. Kamera und Schnitt vertraute Mendes seinen langjährigen Weggefährten Roger Deakins und Lee Smith an, die das fünfte bzw. dritte Mal mit ihm arbeiten.[1] Weitere mit ihm vertraute Mitglieder des Filmstabs waren die Maskenbildnerin Naomi Donne, der Tontechniker Stuart Wilson, die Casting-Regisseurin Nina Gold und die Executive Producer Michael Lerman und Julie Pastor sowie Koproduzentin Lola Oliyide. Mendes selbst hob vor allem die erstmalige Zusammenarbeit mit der britischen Schauspielerin Olivia Colman in der Hauptrolle[4] sowie die erneute Kooperation mit Deakins hervor.[5] In weiteren Rollen wurden die Darsteller Micheal Ward, Colin Firth, Toby Jones, Crystal Clarke und Tanya Moodie, Tom Brooke und Hannah Onslow gecastet.[5]
Die Dreharbeiten begannen im Februar 2022 an der Südküste Englands.[5] Im Mai desselben Jahres sollten weitere Szenen in Margate und an der Küste der Grafschaft Kent gedreht werden.[6]
Der Film soll am 9. Dezember 2022 von Searchlight Pictures in den US-amerikanischen Kinos veröffentlicht werden.[7] Die Uraufführung fand am 3. September 2022 im Rahmen des Filmfestivals von Telluride statt.[8] Ebenfalls ist eine Präsentation ab 12. September im Rahmen des Filmfestival von Toronto vorgesehen.[3]
Ein Trailer wurde im August 2022 veröffentlicht.[9]
Von den bei Rotten Tomatoes nach der Premiere aufgeführten mehr als ein halbes Dutzend Kritiken sind 70 Prozent positiv („fresh“).[10] Auf der Website Metacritic erhielt Empire of Light eine schlechtere Bewertung von 58 Prozent Zuspruch, basierend auf ebenfalls mehr als ein halbes Dutzend ausgewerteten englischsprachigen Kritiken.[11] Damit fielen die ersten Reaktionen der englischsprachigen Fachkritik sehr viel schwächer aus, als bei Mendes’ vorangegangenen Werken.[12][13]
Cabaret | Company | American Beauty | Road to Perdition | Jarhead – Willkommen im Dreck | Zeiten des Aufruhrs | Away We Go – Auf nach Irgendwo | James Bond 007: Skyfall | James Bond 007: Spectre | 1917 | Empire of Light