Kleines Mädchen, großes Herz (Originaltitel: National Velvet) ist ein amerikanischer Spielfilm des Regisseurs Clarence Brown aus dem Jahr 1944. Der vom Filmstudio MGM gedrehte klassische Familienfilm basiert auf dem Roman Velvet, das Mädchen mit dem Pferd (National Velvet) von Enid Bagnold. Das Drehbuch schrieb Helen Deutsch. Die Hauptdarsteller sind Elizabeth Taylor, die Velvet Brown spielt, und Mickey Rooney, der Mi Taylor verkörpert. Monty Roberts doubelte Liz Taylor.
„Kleines Mädchen, großes Herz“ handelt von einem zwölfjährigen Mädchen namens Velvet Brown, das bei der städtischen Lotterie ein Pferd gewinnt. Velvet möchte mit diesem Pferd, das Pie heißt, beim größten Jagdrennen Grand National, einem Hindernisrennen für Pferde in England, teilnehmen. Das Training dafür übernimmt der junge Herumtreiber Mi Taylor. Zusätzlich unterstützt wird Velvet, wenn auch heimlich, von ihrer Mutter. Diese opfert ihre Ersparnisse, damit Velvet die Startgebühr bezahlen kann. Sie macht ihrer Tochter allerdings auch klar, dass dieser erfüllte Traum möglicherweise der einzige wirkliche Höhepunkt im Leben ihrer Tochter sein könnte. Die Teilnahme muss inoffiziell erfolgen, da Mädchen und Frauen als Teilnehmer nicht zugelassen sind. Nachdem Velvet dieses Rennen unter Aufbietung aller Kraft und allen Durchhaltevermögens tatsächlich gewinnt, wird sie nachträglich disqualifiziert, weil ein Arzt herausfindet, wer sie wirklich ist, und diesen Umstand der Rennleitung nicht verschweigen darf. Dennoch sind Velvet und Mi Taylor ein Leben lang stolz auf diesen großen Erfolg.
Um die Filmrechte für Enid Bagnolds Bestseller hatte sich 1935 Pandro S. Berman (RKO Pictures) bemüht, der die Rolle der Velvet mit Katharine Hepburn besetzen wollte. Weil er nicht schnell genug handelte, kam ihm Paramount zuvor, konnte aber keine geeigneten Darsteller finden und verkaufte die Rechte dann weiter an MGM. Dort konnte Berman, der RKO inzwischen verlassen hatte, das Projekt endlich realisieren.
Der Film spielte in den USA 4,25 Mio. Dollar ein, was etwa einem Drittel der Gesamteinnahmen entspricht, die MGM mit ihren (insgesamt 30) in diesem Jahr herausgebrachten Filmen erzielten.
Aufgrund des großen Erfolges des Filmes wurde von 1960 bis 1962 eine Fernsehserie mit dem Titel National Velvet, die auf dem gleichnamigen Originaltitel des Films basiert, für das amerikanische Fernsehen produziert und dort ausgestrahlt. In Deutschland lief diese Serie vom 3. April 1961 bis zum 29. November 1966 in der ARD unter dem Titel Vilma und King.[1] In der Hauptrolle als Velvet/Vilma ist Lori Martin zu sehen.[2]
1978 produzierte MGM in Großbritannien eine Art Fortsetzung mit dem Titel International Velvet (Alles Glück dieser Erde) mit Tatum O’Neal in der Hauptrolle.
„Lexikon des internationalen Films“ (CD-ROM-Ausgabe), Systhema, München 1997: „Liebenswerte und warmherzige, psychologisch glaubwürdige Familienunterhaltung.“
The Great Redeemer | Der letzte Mohikaner | The Foolish Matrons | The Light in the Dark | Don’t Marry for Money | The Acquittal | The Signal Tower | Butterfly | Smouldering Fires | The Goose Woman | Der Adler | Es war | Kiki | Die goldene Hölle | Eine schamlose Frau | Wonder of Women | Navy Blues | Anna Christie | Romanze | Yvonne | Der Mut zum Glück | Alles für dein Glück | Emma, die Perle | Letty Lynton | The Son-Daughter | Looking Forward | Nachtflug | Sadie McKee | In goldenen Ketten | Anna Karenina | Ah, Wilderness! | Seine Sekretärin | The Gorgeous Hussy | Maria Walewska | Of Human Hearts | Idiot’s Delight | Nacht über Indien | Der große Edison | Komm, bleib bei mir | Fluchtweg unbekannt | Und das Leben geht weiter | The White Cliffs of Dover | Kleines Mädchen, großes Herz | Die Wildnis ruft | Clara Schumanns große Liebe | Griff in den Staub | The Schumann Story | Tod im Nacken | Angels in the Outfield | It’s a Big Country | When in Rome | Schiff ohne Heimat