La pellicola ha vinto il Prix du scénario al Festival di Cannes 2019.[1]
Trama
Francia, fine XVIII secolo. Durante una lezione di pittura, una delle allieve della giovane artista Marianne le chiede notizie a proposito di un quadro che lei ha intitolato Ritratto della giovane in fiamme. Marianne, in un lungo flashback, ricorda la sua storia avvenuta anni prima. L'artista viene chiamata a lavorare su un'isola della Bretagna, in casa di una contessa decaduta, per dipingere il ritratto di sua figlia Héloïse, la quale dopo essere cresciuta in un convento è stata richiamata in seguito all'improvvisa morte della sorella perché vada in sposa al nobile di Milano cui questa era promessa. Il nobiluomo ha chiesto un ritratto della futura sposa, ma Héloïse rifiuta di posare per il pittore ingaggiato poiché sa che al completamento del ritratto dovrà sposarsi: Marianne dovrà fingere di essere la sua dama di compagnia, memorizzando il suo volto durante le loro passeggiate per poi dipingerlo in segreto durante la notte.
Col passare dei giorni, tra Marianne e Héloïse si instaura un profondo rapporto: la pittrice, donna libera ed esperta della vita, affascina Héloïse, che deve ancora imparare tutto; viceversa Marianne viene attratta dalla semplicità d'animo della ragazza. Quando Marianne completa il dipinto si sente talmente legata a lei da non poterle mentire, così le rivela l'inganno e le mostra il ritratto: Héloïse lo critica trovandolo poco somigliante, in quanto nel dipingerlo Marianne ha preferito sottostare alle regole della pittura piuttosto che lasciarsi guidare dalle proprie sensazioni. Marianne distrugge il dipinto causando le ire della madre di Héloïse, ma inaspettatamente la ragazza dichiara di voler posare di sua volontà.
La madre di Héloïse parte per Milano lasciando le due amiche sole in compagnia della serva Sophie. Il legame tra le ragazze cresce: Marianne suona per Héloïse L'estate di Vivaldi al clavicembalo e le confessa di aver conosciuto l'amore, mentre Héloïse legge a Marianne e a Sophie il mito di Orfeo ed Euridice. Successivamente Sophie rivela loro di essere incinta e le due ragazze cercano di aiutarla ad abortire. Quando tutti i tentativi falliscono, le tre donne si recano al vicino villaggio, dove Sophie parla con un'anziana donna disposta a procurarle l'aborto, presenziando intanto a una festa notturna cui partecipano sole donne che cantano e ballano intorno a un falò: qui l'orlo del vestito di Héloïse sfiora il fuoco e si incendia.
Il giorno dopo lei e Marianne si baciano appassionatamente, per poi consumare un rapporto sessuale.
Nei giorni successivi la relazione tra le due donne si intensifica, causando però numerose tensioni man mano che il ritratto di Héloïse viene completato: Marianne inizia infatti ad essere gelosa di Héloïse e ad avere visioni della sua amata vestita da sposa nel buio della casa; Héloïse, dal canto suo, è innervosita dal fatto che Marianne accetti passivamente la fine della loro relazione.
Tuttavia, prima che la madre di Héloïse torni a casa, le due si riappacificano e Marianne disegna il proprio autoritratto sul libro di Orfeo ed Euridice, perché l'amata la ricordi quando saranno separate. Al ritorno della madre le due si dicono addio ma, come nel mito, Marianne si volta indietro un'ultima volta per vedere Héloïse in abito da sposa, prima di perderla per sempre.
Successivamente Marianne vedrà altre due volte Héloïse: la prima, durante un'esposizione di quadri, dove un dipinto ritrae Héloïse accanto a suo figlio, con in mano il libro simbolo del loro amore e le dita sulla pagina dell'autoritratto; la seconda e ultima, durante un concerto, mentre Héloïse, che non si accorge di Marianne, è travolta dalle emozioni ascoltando L'estate di Vivaldi.
Produzione
Le riprese sono iniziate nell'ottobre 2018 e si sono concluse dopo trentotto giorni.[2][3]
I ritratti inclusi nel film sono stati realizzati dalla pittrice Hélène Delmaire, che ha dipinto 16 ore al giorno durante le riprese basandosi sulle scene; le sue mani sono presenti nel film.[4]
Distribuzione
Il film è stato presentato in concorso al Festival di Cannes 2019.[5]
Nelle sale cinematografiche italiane è stato distribuito dalla Lucky Red dal 19 dicembre 2019.[6]
Accoglienza
Incassi
Il film ha incassato 118.000 dollari nel Nord America e 5,1 milioni nel resto del mondo, per un totale di 5,5 milioni di dollari[7].
Critica
Sull'aggregatore Rotten Tomatoes il film riceve il 98% delle recensioni professionali positive, con un voto medio di 9,03 su 10 basato su 161 critiche[8], mentre su Metacritic ottiene un punteggio di 95 su 100 basato su 29 critiche,[9] posizionandosi al secondo posto dei film meglio recensiti dell'anno.[10]
Nel luglio 2019 il sito IndieWire.com posiziona il film al quarantatreesimo posto dei migliori cento film del decennio 2010-2019,[11] mentre nel dicembre dello stesso anno, il critico David Ehrlich, che lavora per lo stesso sito, lo posiziona al primo posto dei migliori film del 2019.[12]
La rivista Sight & Sound posiziona la pellicola al trentesimo posto dei migliori film della storia.[13]
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