Tarzan delle Scimmie è un romanzo avventuroso statunitense di Edgar Rice Burroughs, scritto tra il dicembre 1911 e il maggio 1912, pubblicato nel 1912 nella rivista pulp The All-Story ed edito per la prima volta in volume nel 1914. È il primo romanzo della fortunatissima serie letteraria - poi cinematografica e fumettistica - di Tarzan.

Tarzan delle Scimmie
Titolo originale	Tarzan of the Apes
Copertina della rivistaThe All-Story, ottobre 1912, con la prima apparizione del romanzo e del personaggio
Autore	Edgar Rice Burroughs
1ª ed. originale	1914
1ª ed. italiana	1929[1]
Genere	romanzo
Sottogenere	avventura
Lingua originale	inglese
Ambientazione	Africa, Stati Uniti d'America
Serie	Ciclo di Tarzan
Preceduto da	nessuno
Seguito da	Il ritorno di Tarzan
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Trama

La storia ha inizio nel 1888 quando due nobili coniugi inglesi, John Clayton Greystoke, un gentiluomo dell'Ufficio per gli Affari Coloniali, e la sua giovane moglie incinta Alice, si ritrovano soli e sperduti sulle coste dell'Angola per l'ammutinamento dell'equipaggio che guidava la loro nave, il Fuwalda. Alla nascita del loro unico figlio, le avversità della situazione indeboliscono a tal punto la salute della giovane madre che, un anno dopo il parto, ella muore per infarto dopo essere riuscita in extremis ad uccidere una scimmia che le stava saltando addosso, lasciando Lord Greystoke in uno stato di profonda prostrazione. Quando i gorilla della foresta, guidati dal capobranco Kerchak, attaccano la capanna, per paura di quell'umano dalla pelle bianca che aveva ferito molti dei loro compagni con il suo fucile, anche Lord Greystoke, sbranato da Kerchak, soccombe accanto alla sua sposa da poco defunta, ma il bambino viene salvato da Kala, un'altra grande scimmia che ha da poco perso il suo vero figlio a causa di un attacco d'ira dello stesso Kerchak.

Il piccolo viene chiamato Tarzan, cioè "Pelle Bianca", in un'ipotetica e fantasiosa lingua scimmiesca; grazie alle cure di Kala, egli cresce tra le scimmie, imparando il loro linguaggio e soprattutto il modo corretto per sopravvivere nella giungla e salvarsi dai pericoli che essa nasconde. Ma grazie alla sua intelligenza, il bambino supera ben presto le capacità limitate delle scimmie, e grazie agli abbecedari trovati nella capanna dei suoi veri genitori, impara a leggere e a scrivere (ma non a parlare) inglese. In seguito impara da solo ad usare pugnale, arco e frecce, e arriva a uccidere Tublat, marito di Kala, che non lo aveva gradito come figlio. Le locali tribù di nativi africani Uasiri vedono però Kala cacciata da Kerchak, e le danno la caccia uccidendola, ma Tarzan li stermina tutti per vendetta ed uccide in duello Kerchak, venendo proclamato nuovo Re delle Scimmie.

Successivamente, nel 1909, nella foresta arriva l'esploratrice americana Jane Porter abbandonata nello stesso posto e nelle stesse circostanze in cui erano stati abbandonati i di lui genitori, e che si trova in compagnia del padre (un caricaturale scienziato svanito), di un suo collega, della serva Esmeralda e di un ragazzo inglese di nome William Clayton (ignaro cugino di Tarzan e quindi illegittimo Lord Greystoke). Tarzan si innamora della ragazza e aiuta gli sventurati a sopravvivere nella giungla, portando loro continuamente del cibo. La svolta avviene con l'arrivo di una nave francese pilotata dal capitano D'Arnot che riaccende la speranza dei naufraghi di tornare in patria, ma Jane viene rapita da un'enorme scimmia antropomorfa, e i militari francesi organizzano una spedizione che però si conclude con un attacco da parte di una tribù locale e il ferimento di D'Arnot. Tarzan riesce invece a salvare Jane (che si innamora di lui) e, dopo averla riportata dai suoi familiari, accudisce nel folto della giungla l'ufficiale francese ferito. I militari francesi, non vedendo tornare il loro capitano, decidono però di partire e portano con sé anche i naufraghi inglesi e americani. Nella giungla rimangono quindi D'Arnot e Tarzan. Il francese insegna la sua lingua all'uomo-scimmia che decide di lasciare il suo ambiente per seguire Jane negli USA. Il romanzo si conclude con un Tarzan in America che salva per l'ennesima volta Jane (da un incendio), la libera da un matrimonio non voluto con un anziano affarista, riconsegna al professor Porter un tesoro che aveva perduto in Africa e si appresta a chiedere in moglie la ragazza americana. Ma nel frattempo Jane, confusa e spaventata dall'uomo-scimmia, pur amando Tarzan acconsente invece di sposare William Clayton, l'illegittimo Lord Greystoke.

Contesto storico-culturale

Scritto ai primi del Novecento, il libro trabocca di stereotipi e di teorie scientifiche poi superate. Burroughs descrive i gorilla tra i quali viene allevato Tarzan come bestie terribili e violente, spesso soggette a immotivati «terribili attacchi d'ira» che li portano a massacrare indiscriminatamente i membri della loro razza senza alcun motivo. Ecco come Burroughs descrive uno degli «attacchi di furia incontrollabile» di Tublat, il "padre adottivo" di Tarzan[2]:

Altri media

• Tarzan, film d'animazione Disney (1999).
• Tarzan, film del 2013.

Edizioni italiane

• Edgar Rice Burroughs, Tarzan delle Scimmie, traduzione di B. Reynaudo e Renato Caporali, Le avventure di Tarzan, n. 1, Firenze, Giunti-Bemporad-Marzocco, 1971, SBN IT\ICCU\RLZ\0307662.
• Edgar Rice Burroughs, Tarzan delle Scimmie, a cura di Gianni Pilo, Classici Ben, n. 130, Roma, Newton & Compton, 1994, ISBN 88-8289-310-3.
• Edgar Rice Burroughs, Tarzan delle Scimmie, traduzione di Anna Solinas, Corticelli, n. 193, Milano, Mursia, 1990, ISBN 88-425-0329-0.
• Edgar Rice Burrughs, Tarzan delle scimmie, in I Delfini, traduzione di Anna Solinas, n. 20, Milano, Bompiani, 1995, ISBN 97 888 452 2520 8.

Copyright

Il copyright per questo romanzo è scaduto negli Stati Uniti d'America e, per questo, ora lì è di pubblico dominio. Il testo è disponibile attraverso il Progetto Gutenberg.

Note

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Tarzan delle Scimmie

Collegamenti esterni

• (EN) Complete scan of the original edition at Google Books
• (EN) ERBzine.com Illustrated Bibliography: Tarzan of the Apes, su erbzine.com. URL consultato il 12 ottobre 2010 (archiviato dall'url originale il 10 ottobre 2013).
• (EN) Text of the novel at Project Gutenberg, su gutenberg.org.
• (EN) Edgar Rice Burroughs Summary Project page for Tarzan of the Apes, su erblist.com. URL consultato il 12 ottobre 2010 (archiviato dall'url originale il 29 luglio 2014).
• (EN) Free audiobook from LibriVox

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