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Fiori per Algernon (Flowers for Algernon) è un racconto di fantascienza del 1959[1] di Daniel Keyes, vincitore del premio Hugo per il miglior racconto breve nel 1960. Il racconto venne poi ampliato nel 1966 dando vita a un omonimo romanzo[2] che vinse il Premio Nebula.[3][4][5]

Fiori per Algernon
Titolo originale	Flowers for Algernon
Autore	Daniel Keyes
1ª ed. originale	1959
1ª ed. italiana	1959
Genere	racconto
Sottogenere	fantascienza
Lingua originale	inglese
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Il racconto, scritto nel 1958 e pubblicato per la prima volta nel numero di aprile 1959 di The Magazine of Fantasy & Science Fiction,[6] ha vinto l'Hugo Award come miglior racconto nel 1960.[7] Algernon è un topo da laboratorio che ha subito un intervento chirurgico per aumentare la sua intelligenza. La storia è raccontata da una serie di rapporti sullo stato di avanzamento scritti da Charlie Gordon, il primo soggetto umano per la chirurgia, e tocca temi etici e morali come il trattamento dei disabili mentali.[8][9] Sebbene il libro sia stato spesso sfidato per la rimozione dalle biblioteche negli Stati Uniti e in Canada, a volte con successo, viene frequentemente insegnato nelle scuole di tutto il mondo ed è stato adattato molte volte per televisione, teatro, radio, inoltre l'adattamento cinematografico I due mondi di Charly ha ottenuto l'Oscar al miglior attore nel 1969.[10][11][12][13]

È considerato un classico della letteratura in lingua inglese del XX secolo e uno dei più bei racconti di fantascienza di sempre. Ha avuto numerosi adattamenti, specie per la televisione.

Il racconto è stato tradotto in italiano per la prima volta nel 1959 nell'antologia Le meraviglie del possibile e il romanzo è stato tradotto nel 1967.

Trama

Racconto

Charlie Gordon, un inserviente ritardato, ha il compito di lavare il pavimento di una fabbrica. Charlie è cosciente di non essere intelligente quanto gli altri ma sogna di diventarlo, così, quando Alice Kinnian – la sua insegnante alla scuola per adulti ritardati – gli parla di un procedimento sperimentale per aumentare l'intelligenza, decide di provarlo. Charlie diventa così la prima cavia umana dell'operazione ideata dai professori Nemur e Strauss, che hanno già triplicato l'intelligenza di un topo di nome Algernon.

Charlie diventa sempre più intelligente: batte Algernon nella soluzione dei labirinti (mentre all'inizio era sempre il topo a vincere), prende per un po' lezioni private da Alice - con cui allaccia un'amicizia - ma alla fine supera la maestra, e persino i professori che l'hanno operato, diventando un genio. Non tutti gli aspetti della sua vita, però, cambiano in meglio: Charlie si rende conto con dolore che era stato preso in giro per la sua stupidità dai suoi compagni di lavoro, mentre questi, spaventati dal suo misterioso cambiamento, firmano una petizione per farlo licenziare. Quando Charlie, con orrore, scopre altre persone ridere di un garzone ritardato – come i suoi vecchi compagni facevano con lui – lo difende ad alta voce, trovando uno scopo nella vita: aiutare chi è affetto da ritardo mentale.

Improvvisamente, però, l'intelligenza di Algernon comincia a mostrare segni di declino, quindi il topo muore. Svolgendo delle ricerche personalmente, Charlie scopre che gli effetti dell'operazione sono temporanei, e di lì a poco inizia a perdere le sue capacità intellettuali, cadendo in depressione.

Ritrova il lavoro alla fabbrica dove, conoscendo la sua storia, i suoi amici ora lo rispettano – ma un giorno, dimenticantosi di tutto ciò che è successo, torna alla scuola per ritardati. Alice, vedendolo, scoppia a piangere. Charlie decide di andarsene per non darle più simili dispiaceri, e nella postilla della lettera d'addio (ormai di nuovo completamente sgrammaticata) chiede che qualcuno metta ogni tanto dei fiori sulla tomba di Algernon, nel suo cortile:

«PPS. Per favore mettere gentilmente allorquando possibile dei fiori sulla tomba di Algernon dentro il cortile di dietro...[14]»

Romanzo

Il romanzo del 1966 ha essenzialmente la stessa trama del racconto, con delle modifiche minori (ad esempio Charlie lava i pavimenti in una panetteria anziché in una fabbrica) ed alcune aggiunte.

Attraverso flashback ci viene presentata la famiglia di Charlie: una madre violenta e ossessionata dalla “diversità” di suo figlio, un padre rassegnato che alla fine lo porta via da casa per sottrarlo alla collera della moglie, una sorella minore che lo detesta perché il fratello ritardato le complica la vita.

Charlie inizia una relazione sentimentale con Alice, che rischia di naufragare quando, a causa del suo intelletto superiore, tutti i suoi interessi sono oltre la comprensione di lei. Un altro periodo in cui il loro amore è a rischio è quando Charlie sta perdendo l'intelligenza, ed è preda di frequenti sbalzi d’umore, rabbia e depressione. Quando Charlie torna alle sue condizioni iniziali, la loro storia è ormai finita.

Ad un certo punto, mentre è un genio, Charlie scappa per allontanarsi dall'influenza dei professori Strauss e Nemur, portando con sé Algernon. Fa conoscenza con un'artista chiamata Fay, sua vicina di casa nell'appartamento in cui si stabilisce, ed allaccia con essa una breve relazione. Quando la mente di Algernon inizia a regredire, comunque, Charlie riprende il contatto con i professori – per capire cosa sta accadendo al topo – e con Alice.

Dettagli

• Charlie ha inizialmente un QI di 68, che dopo l'operazione cresce fino a circa 200 nel racconto e 185 nel romanzo.
• Charlie viene sottoposto più volte a un test di Rorschach, che lui inizialmente chiama Raw Shock Test. Nell'edizione Einaudi del racconto (nel volume Le meraviglie del possibile) Charlie lo chiama inizialmente "Roscia"; nell'edizione Nord del romanzo, questo viene tradotto letteralmente come Test durto (sarebbe Test d'urto, ma Charlie non ha ancora imparato ad usare gli apostrofi).
• Nel romanzo, il dottor Nemur dice che Charlie è affetto da fenilchetonuria, una malattia genetica in cui il sofferente non digerisce correttamente l'amminoacido fenilalanina e che può provocare ritardo mentale. Chi ne è affetto deve in genere seguire una dieta speciale, di cui però non si fa cenno tra le terapie che accrescono l'intelligenza di Charlie.

Stile di scrittura

La storia è narrata in prima persona da Charlie nei suoi diari, così che il lettore possa rendersi conto dei cambiamenti che il protagonista attraversa nel corso della vicenda. I primi resoconti sono pieni di errori di grammatica ed esprimono una visione del mondo molto ingenua, in cui il lettore capisce molto più di quanto non comprenda lo stesso narratore (Charlie, ad esempio, scrive di non capire perché i suoi compagni dicano “Non fare il Charlie Gordon” a chi fa qualcosa di stupido). Via via la grammatica e la comprensione del mondo di Charlie migliorano, per poi regredire allo stato iniziale alla fine della storia.

Temi

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Al di là dell'idea fantascientifica di base, Fiori per Algernon tocca molti temi riguardanti il ruolo dell'intelligenza e della cultura nella vita.

Uno dei temi più importanti – specialmente nel romanzo – è la posizione delle persone mentalmente ritardate nella società, il loro inserimento e la discriminazione cui sono soggetti; una condizione di cui Charlie fa esperienza da entrambi i lati della barricata.

Un altro argomento centrale è il ruolo dell'intelligenza nei rapporti tra le persone, e gli ostacoli alla comunicazione incontrati da chi ha un intelletto fuori dal comune: il genio allontana dagli altri quanto l'idiozia, e non è detto che la seconda opzione sia la peggiore, come riflette Charlie dopo aver perso la compagnia dei suoi vecchi amici e – temporaneamente – l'amore di Alice.

Nel romanzo, Charlie nota con irritazione di essere talvolta trattato come la cavia di un esperimento anziché come un essere umano. Il professor Nemur, in particolare, ha scarsa considerazione per i ritardati mentali, mentre Charlie ritiene di aver avuto la dignità di chiunque altro anche quando aveva un'intelligenza inferiore alla media. Che gli uomini vengano considerati solo come dati di un esperimento, senza riguardo per la loro dignità di persone, è uno dei rischi delle scienze umane moderne.

Attraverso Charlie, Keyes ci fa notare che tutte le forme di cultura mostrano un'unità di fondo, ma molte persone – anche molti “esperti” – hanno un sapere ristretto e limitato al loro settore di competenza, ed hanno paura che gli altri scoprano le loro lacune. Mentre studia il regresso di Algernon, Charlie si accorge che, grazie alla sua cultura enciclopedica, è capace di fare collegamenti con tutti i campi della conoscenza, e ciò lo aiuta enormemente nella sua ricerca.

Accoglienza e critiche

Fiori per Algernon è ormai un classico della letteratura in lingua inglese del XX secolo, ed è considerato uno dei più bei racconti brevi di fantascienza di sempre. È spesso usato come testo di lettura nelle scuole statunitensi, anche se in tale contesto il romanzo ha talvolta incontrato lo sfavore dei genitori a causa delle parti che trattano la storia personale del protagonista; in particolare alcuni flashback di esperienze sessuali e della pubertà (nel 1970 fu bandito dai comitati scolastici di Cranbook e Calgary, Canada).^{[senza fonte]} Nel racconto, invece, i temi potenzialmente sgraditi non sono presenti.

Adattamenti

• The Two Worlds of Charley Gordon (1961), adattamento televisivo del racconto, con Cliff Robertson.
• I due mondi di Charly (1968), un film di Ralph Nelson, sempre con Cliff Robertson che vinse l'Academy Award come miglior attore protagonista. Il titolo è scritto nella calligrafia infantile di Charlie prima dell'operazione, con la R scritta a rovescio.
• Un musical del 1979 con Michael Crawford.
• Un film per la televisione nel 2000, con Matthew Modine.
• Una serie di 11 episodi per la televisione giapponese, nel 2002, con Yūsuke Santamaria.
• Un dorama del 2015, Algernon ni hanataba o, interpretato da Tomohisa Yamashita.

Un elenco degli adattamenti si trova qui

Riferimenti

Ad altre opere

• All'inizio del romanzo c'è una citazione tratta dall'allegoria della caverna della Repubblica di Platone. Il filosofo spiega che si può essere accecati in due modi: quando si esce dall'oscurità e si rimane abbagliati, o quando si viene dalla luce e non si è abituati al buio; ciò è vero anche per gli occhi della mente.
• Vi sono alcuni riferimenti alla Bibbia: Charlie scrive di sentirsi nudo quando si accorge che i suoi amici ridono di lui, e più tardi una sua collega paragona l'esperimento al frutto della conoscenza mangiato da Eva.
• Tra i libri che Charlie legge ci sono: Robinson Crusoe (mentre la sua intelligenza sta crescendo), il Paradiso perduto di Milton (sia mentre è un genio, che più tardi, durante il declino), e – ma solo nel romanzo – Don Chisciotte, poco prima della fine della storia.

In altre opere

• L'episodio dei Simpson intitolato HOMEЯ è ispirato a Fiori per Algernon. Dopo che dal suo cervello viene tolto un pastello che vi era conficcato dall'infanzia, Homer diventa un genio e migliora la sua relazione con Lisa. Prima dell'intervento, i dottori si accorgono del fatto che Homer abbia fatto entrare un topo nel laboratorio e di quanto questi sia anche più intelligente di Homer. In seguito, tuttavia, si accorge che a Springfield non c'è posto per le persone intelligenti e si fa impiantare di nuovo un pastello nel cranio per tornare stupido come prima. Nel titolo dell'episodio la R è scritta al contrario, come in Charly.
• Nell'episodio normal boy della serie animata Le avventure di Jimmy Neutron, ragazzo prodigio, Jimmy è stanco di essere un piccolo genio e inventa un casco che diminuisca la sua intelligenza al livello di un bambino normale. A causa di un imprevisto, tuttavia, si ritrova ad essere un idiota. Quando Retroville viene minacciata dalla caduta di un meteorite, i compagni di scuola di Jimmy azionano il casco al contrario per restituirgli il suo intelletto e fargli elaborare una soluzione. Anche nel titolo di questo episodio la R è scritta al contrario come in Charly.
• Nel film La famiglia del professore matto, il geniale professor Klump si sottopone a un intervento di terapia genica per curare una seconda personalità che aveva sviluppato nel film Il professore matto. L'esperimento, però, danneggia il suo cervello e la sua intelligenza inizia a declinare. C'è una scena in cui il professore, per misurare i danni al suo intelletto, gareggia e perde contro un criceto nella soluzione di labirinti, come Charlie contro Algernon.
• Nella striscia a fumetti Robotman, il personaggio Monty si sottopone a un certo punto a un esperimento, già testato su un topo, che aumenta la sua intelligenza dell'85% . Il potenziamento dell'intelletto lo rende arido e insensibile, ma il processo si rivela temporaneo.
• L'album di debutto di assoli del cantante rock giapponese Kyosuke Himuro è intitolato Fiori per Algernon.
• Un episodio del 2004 della serie televisiva Century City riguarda un uomo, precedentemente ritardato, che intenta un processo per mantenere l'impianto che gli ha dato un'intelligenza superiore. Si scopre che gli impianti causano la morte di chi li riceve.
• Nel numero 23 della serie a fumetti Dylan Dog, l'isola misteriosa, un agricoltore ignorante e il suo topo Algernon acquistano una straordinaria intelligenza dopo la caduta di un meteorite nel giardino. Alla fine della storia si vede, in una casa, lo scheletro dell'agricoltore e, poco dopo, una tomba con dei fiori spazzati dal vento e la scritta "Portate dei fiori per Algernon, qualche volta".
• Nell'ultimo numero della serie Superman/Batman pubblicata dalla DC Comics, si vede Bizzarro, il clone imperfetto di Superman, indossare un anello di kryptonite blu, sostanza per lui letale. L'anello però non lo uccide, bensì accresce la sua intelligenza facendolo diventare un genio e facendolo parlare in modo normale e comprensibile. Appena si toglie l'anello, la sua mente comincia a regredire tornando com'era prima e così anche il suo linguaggio (ossia parlando e ragionando al contrario).
• Nel numero 9 delle Nuove Avventure di Superman, si vede come Bizzarro venga sottoposto a un trattamento per accrescerne l'intelligenza dovuto a delle speciali nanocellule inventate dal professor Hamilton. L'esperimento riesce, ma Bizarro scopre a sue spese cosa significhi essere uno come lui: nonostante ora sia diventato intelligente e Superman abbia convinto la gente che non costituisce più una minaccia, quest'ultima continuerà sempre a vederlo come un mostro. Inoltre, con un'intelligenza normale, Bizarro capisce che il mondo come lo conosceva è più triste di quello che era abituato a vedere con la sua mentalità distorta e capisce che era meglio rimanere com'era prima. Fortunatamente, le cellule del professor Hamilton hanno un effetto temporaneo e Bizarro viene spedito su un altro pianeta, dove arriverà quando le cellule smetteranno di fare effetto. Lì potrà avere una nuova casa e troverà anche una compagna, che parla e pensa come lui, che si farà chiamare "Bizarra".
• Nel film di fantascienza del 1992 Il tagliaerbe, il giardiniere ritardato Jobe acquista un'intelligenza straordinaria, in seguito a un esperimento condotto da uno scienziato. Ciò lo fa divenire malvagio, e lo induce a vendicarsi di chi aveva approfittato della sua inferiorità.
• Nel secondo episodio della seconda stagione della serie televisiva Person of Interest il libro è al centro della vicenda nella scomparsa di una ragazza di quattordici anni che aveva preso in prestito il libro in biblioteca la sera dalla scomparsa. Ogni anno, nell'anniversario della scomparsa, una copia del libro viene recapitata a casa della fidanzata del presunto rapitore.
• I numeri 5-6 della serie a fumetti Tangled Web (2001) dedicata a Spider-Man presentano la storia "Flowers for Rhino", ispirata al racconto di Daniel Keyes.
• Nell'episodio di Ghost in the shell: Stand alone complex intitolato "Il tempo delle macchine", un carro armato senziente è intento a leggere il romanzo.
• Nel secondo episodio della prima stagione di Brooklyn Nine-Nine il detective Peralta trova nel suo cassetto un topo e dice ai colleghi "ragazzi è tornato Algernon"

Edizioni

• Daniel Keyes, Flowers for Algernon, 1959.
• Daniel Keyes, "Fiori per Algernon", Psico volume 2, traduzione di Bruno Oddera, 1967, Longanesi & C., 320 pp.
• Daniel Keyes, Fiori per Algernon, I libri pocket vol. 392, traduzione di Bruno Oddera, 1973, Longanesi & C., pp. 267
• Daniel Keyes, Fiori per Algernon, traduzione di Bruno Oddera, collana Biblioteca Cosmo n° 5, Editrice Nord, 2005, p. 309, ISBN 88-429-1381-2.

Note

Collegamenti esterni

• (EN) Fiori per Algernon, su The Encyclopedia of Science Fiction.
• (EN) Edizioni e traduzioni di Fiori per Algernon, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Edizioni di Fiori per Algernon / Fiori per Algernon (altra versione), su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Fiori per Algernon, su Goodreads.
• Bibliografia italiana di Fiori per Algernon, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.
• Recensione di G. Franchi, su gianfrancofranchi.com.
• (EN) Sito sul romanzo, su bookrags.com.
• (EN) Altro sito sul romanzo, su sparknotes.com.
• (EN) Algernon, Charlie and I, dove l'autore parla del suo rapporto con la storia, su danielkeyesauthor.com.
• (EN) Un esempio di Fiori per Algernon usato come testo in una classe, su freebooters.org. URL consultato il 10 novembre 2006 (archiviato dall'url originale il 18 aprile 2006).
• (EN) Recensione del romanzo (PDF), su slais.ubc.ca. URL consultato il 10 novembre 2006 (archiviato dall'url originale il 21 febbraio 2007).

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На других языках

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[es] Flores para Algernon

Flores para Algernon (Flowers for Algernon en inglés) es un cuento de ciencia ficción escrito por Daniel Keyes y publicado por primera vez en abril de 1959 en la revista norteamericana The Magazine of Fantasy & Science Fiction. Posteriormente el propio Keyes amplió la historia hasta convertirla en una novela que se publicaría con el mismo título en 1966.

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- [it] Fiori per Algernon

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[ru] Цветы для Элджернона

«Цветы для Э́лджернона» (англ. Flowers for Algernon) — научно-фантастический рассказ Дэниела Киза («мягкая» научная фантастика). Первоначально издан в апрельском номере «Журнала фэнтези и научной фантастики» за 1959 год. Премия «Хьюго» за лучший короткий научно-фантастический рассказ (1960).

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