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L'enigma dell'alfiere (The Bishop Murder Case) è un romanzo poliziesco di S.S. Van Dine che ha per protagonista Philo Vance, aristocratico esteta dai poliedrici interessi e investigatore per diletto. Vance in questa, come in molte altre occasioni, mette a disposizione dell'amico e procuratore distrettuale J.F.X. Markham le sue doti di investigatore privato.

L'enigma dell'alfiere
Titolo originale	The Bishop Murder Case
Autore	S. S. Van Dine
1ª ed. originale	1928
Genere	romanzo
Sottogenere	poliziesco
Lingua originale	inglese
Ambientazione	New York
Protagonisti	Philo Vance
Altri personaggi	John F.X. Markham, sergente Heath
Serie	Philo Vance
Preceduto da	La fine dei Greene
Seguito da	La dea della vendetta
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La traduzione italiana del titolo fa decadere il gioco di parole del titolo originale: il termine "bishop", infatti, in inglese significa sia vescovo sia alfiere. Entrambi i termini costituiscono il filo conduttore della serie di delitti, nonché la firma dell'assassino.

Dal romanzo è stato tratto un film del 1929, Il mistero dell'Alfiere Nero.

Storia editoriale

Dato che nel libro i delitti vengono commessi seguendo le rime di alcune filastrocche per bambini, S. S. Van Dine aveva originariamente intitolato il romanzo The Mother Goose Murder Case, letteralmente "Il caso del delitto di Mamma Oca". Il direttore del periodico nel quale la storia doveva uscire a puntate in anteprima, The American Magazine, espresse però il timore che con quel titolo la storia avrebbe potuto essere considerata più per ragazzi che per il grosso pubblico e il titolo fu cambiato.[1].

Trama

Il campione di tiro J.C. Robin è stato ucciso con una freccia al cuore. Tutti gli indizi sembrano seguire i passi di una celebre filastrocca per bambini. Quali sono i reali rapporti tra le persone che frequentano la casa sulla 75ª strada di New York che appartiene al celebre fisico Bertrand Dillard?

Philo Vance è chiamato a risolvere l'enigma per rispondere alla sfida del misterioso e geniale Alfiere, che si firma come tale in biglietti dattiloscritti inviati alla polizia e ai giornali. Una lunga serie di omicidi insanguina l'ambiente degli amici e dei conoscenti di casa Dillard, e ogni assassinio segue le modalità di una diversa filastrocca infantile. Vance comprende infine la motivazione che si cela dietro la scelta dello pseudonimo dell'assassino e ne rivela il movente grazie alla sua conoscenza della psicologia e dei più moderni sviluppi nel campo della matematica e della fisica.

Personaggi

• Philo Vance - investigatore privato
• John F.X. Markham - procuratore della contea di New York
• Ernest Heath - sergente della sezione omicidi
• Prof. Bertrand Dillard - celebre fisico
• Belle Dillard - nipote del professor Dillard
• Sigurd Arnesson - professore di matematica, figlio adottivo del professore
• Pyne - maggiordomo dei Dillard
• Signora Beedle - cuoca dei Dillard
• Adolph Drukker - scienziato e scrittore
• Signora Drukker - madre di Adolph Drukker
• Grete Menzel - cuoca dei Drukker
• John Pardee - matematico ed esperto di scacchi
• J.C. Robin - campione di tiro con l'arco
• Raymond Sperling - ingegnere civile
• John E. Sprigg - laureando alla Columbia University
• Dr. Withney Barstead - eminente neurologo
• Quinam - reporter del "World"
• Swacker - segretario del procuratore
• Currie - cameriere di Philo Vance

Critica

Fu considerato il miglior romanzo di Van Dine da Chris Steinbrunner e da Otto Penzler, gli autori della ottima "Encyclopedia of Mistery and Detection", e uno dei due preferiti da Julian Symons.[2]

"L'enigma dell'Alfiere è più simile a un romanzo horror della maggior parte dei libri di Vance. Non è spaventoso, ma cerca di includere atmosfere ed eventi raccapriccianti. Ciò è reso esplicito all'inizio (capitolo 1) che usa aggettivi quali macabro, diabolico, malvagio e anormale per descrivere il crimine. In seguito (capitolo 7) il libro usa la parola "orrore" e paragona la storia a "un grottesco incubo della cui atmosfera non si riusciva a liberarsi". Anche gli aspetti da serial killer contribuiscono a caratterizzarlo come un romanzo horror. (...) L'enigma dell'Alfiere pare essere il primo romanzo giallo basato su una filastrocca infantile. Molti romanzi della "Golden Age" del poliziesco sono costruiti intorno a un qualche schema formale: vengono in mente Ellery Queen e Ngaio Marsh. (...) Anche Agatha Christie utilizzò questo approccio in Dieci piccoli indiani."[3]

Opere derivate

Il romanzo fu portato sullo schermo nel 1929 con il titolo Il mistero dell'Alfiere Nero da Nick Grinde e David Nurton che curarono la regia, mentre il ruolo di Vance fu ricoperto da Basil Rathbone.[4]

Edizioni

• S. S. Van Dine, L'enigma dell'alfiere, traduzione di Stefano Massaron, collana I Grandi Maestri del Giallo, Newton Compton, 2004, p. 224, ISBN 88-541-0107-9.
• S. S. Van Dine, L'enigma dell'alfiere, traduzione di Pietro Ferrari, collana I Classici del Giallo Mondadori (n.598), Arnoldo Mondadori Editore, 1989, p. 236.
• S. S. Van Dine, L'enigma dell'alfiere, traduzione di D. Dondena, P. Ferrari, collana I Bassotti, Polillo, 2007, p. 316, EAN 9788881542918.

Note

Collegamenti esterni

• (EN) Edizioni di L'enigma dell'alfiere, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) L'enigma dell'alfiere, su Goodreads.

Portale Giallo

Portale Letteratura

На других языках

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[es] Los crímenes del obispo

Los crímenes del obispo (en inglés The Bishop Murder Case) es una novela del escritor norteamericano S.S. Van Dine publicada en 1929.[1]

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- [it] L'enigma dell'alfiere

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